Но все же отказался от этой идеи, переводчик и казначей не те фактуры, что впечатлят славянских вождей.

В конечном итоге сторговались и принялись перевозить амфоры с галеры на берег.

— Когда будет пир? — спросил Рус у переводчика.

— Вечером. Тебя пригласят.

24

Пообедав, они принялись за мертвецов, как своих, так и чужих. Сначала сняли с них все «лишнее» и стали свозить в одно место, после чего заставили пленников их закапывать, чем те и занимались под присмотром.

А вот незадолго до заката начался пир в котором совмещалась как тризна по погибшим, так и праздник по случаю победы.

Зажгли большие костры на которых жарили большие куски конины и что-то варили в котлах.

Про Руса не забыли и действительно пригласили к кагану. Кругом все пили и веселились.

Пили кумыс и Русу тоже пришлось опорожнить предложенный кубок этого не самого привычного на вкус, но весьма забористого напитка.

Пошли разговоры. Каган действительно решил выспросить залетного купца о Ромейской империи.

— Есть ли там свободная земля, купец? Многие годы в степях за Волгой стоит сильная засуха, стада наши мельчают.

— Земля есть великий каган, — не стал отрицать Рус. — Не так давно империю поразил великий мор и множество земель обезлюдело. Поля, что раньше возделывались крестьянами заросли высокой сочной травой, а некоторые так долго уже лежат впусте, что на них появились молодые рощи. При этом если у вас засуха, то в тех краях наоборот дождливо.

— Это хорошо! Нам нужно много земли! А какова армия империи?

Рус не видел ни малейшего смысла что-то скрывать, понимая, что через него проверяют полученную ранее информацию, так что рассказал, все что знал о ромейской армии и судя по всему каган был доволен услышанным, ну или успел хорошо набраться.

Собственно авары накачивались не только кумысом с вином, но и наркотой на основе конопли и маковой соломки. Они подносили к лицу исходящие дымом чаши и глубоко вдыхали этот дым. Русу, чтобы не обидеть хозяев, тоже приходилось вдыхать… точнее имитировать вдох.

Алкоголь и наркота сделала свое дело, так что вскоре веселье перешло в откровенно безудержную форму.

— А теперь гонки!!! — заорал каган и вскочил на ноги.

Его крик поддержали радостным ревом остальные.

— Где моя колесница?!!

— Вот, великий!

Рус увидел, как к месту, где шла пирушка кагана и его приближенных — тарханов (что-то вроде бояр у славян), подогнали несколько арб, которые тащили за оглобли четыре пленника.

Каган вскочил в одну из них, в остальные запрыгнули его приближенные и тут же защелкали хлысты.

— Н-но, мои коняшки! Вперед!