— Добрый вечер, — кивнул я, — мило, что не забыли отчество.

Он не отреагировал.

— Вас уже внесли в реестр как потенциально опасного артефактора с нестабильной психикой и доступом к магии разрушительного класса.

— О, как лестно. А где мой портрет на доске почёта?

Следователь — судя по нашивке, Курочкин П. М., — проигнорировал иронию.

— Согласно свидетельствам очевидцев, вы спровоцировали дуэль, использовали запрещённые виды магии, превысили допустимый уровень боевой силы, не предоставили телохранителям Чернова возможность вмешаться, а затем скрылись с места событий.

— Всё почти правда. За исключением слов «спровоцировали», «запрещённые» и «скрылись». Я вообще-то ждал, когда меня наградят за красивый выпад.

Курочкин откинулся на спинку стула, сцепив руки на груди.

— Вы понимаете, что за этим стоит? Это не просто «выяснение отношений молодых дворян». Это — политика, Лев Вессарионович.

— Приятно, что вы наконец признали, что я всё ещё вхожу в список дворян.

— Молчи, — холодно оборвал он. — Ты — козёл отпущения. Молодой. Без поддержки. Без влияния. С отцовскими долгами и дурной славой. Ваша фамилия — пережиток.

Он подался вперёд и продолжил:

— А Черновы — основа. Каркас. Они держат экономику, промышленные узлы, поставки. Ты убил наследника. Барона. Это не спустят. Тебя можно будет сожрать без последствий, и всем будет наплевать.

Я смотрел на него. И улыбался. Потому что, чем больше он давил, тем яснее становилось — боятся.

Боятся, потому что ударил я метко. Потому что выжил. Потому что, чёрт возьми, у них нет чёткой инструкции, как меня ломать.

— Ну так давайте, — сказал я спокойно. — Допрашивайте. Ломайте. Шейте дело.

Я посмотрел в объектив камер.

— Только знайте: если вы думаете, что у меня нет выхода… вы просто плохо искали.

Курочкин резко выпрямился. Руки сжались в замок, кожа на костяшках побелела.

— Мы… не только о дуэли, Морозов, — медленно произнёс он, будто смакуя каждое слово, как яд. — Сегодня ночью, после того как вас, по всем показаниям, обнаружили в загородном имении барона Чернова… там произошла трагедия. Пожар. Обширный.

Он заглянул в бумаги, хотя прекрасно знал, что там.

— Четыре десятка тел. Из них семнадцать — личная гвардия Черновых. Остальные — прислуга. Несколько безымянных. И да. На территории за особняком найдено обгоревшее тело, предположительно самого барона Игоря Чернова.

Он поднял глаза. И впервые — не холодно. Горько. Но почти восхищённо.

— Вы сожгли целое здание, Морозов. Одного из самых влиятельных людей этой страны. Его особняк — сравняли с землёй. Уничтожили всех, кто был внутри. Вас даже не пытали. Не били. Не допросили. Вы просто… вышли.