Адиген кивнул с таким видом, словно услышал то, что ожидал, после чего деловито поинтересовался:

– Чья экспедиция?

– Пираты или галаниты: разведчики видели танк, который стоит на вооружении Компании.

– Сколько у них цеппелей?

– Один.

– Боевой?

– Судя по всему – да.

– Что они здесь ищут?

– Не знаю.

Ответ адигену не понравился:

– Но ты знаешь, где их искать, Старшая Сестра, то есть экспедиция привязана к конкретному месту. То есть они что-то ищут… или нашли что-то очень ценное. Зачем отрицать очевидное и сеять во мне сомнения? Пираты отыскали храм?

Женщина вздрогнула:

– Вы знаете о нем?

Помпилио рассмеялся:

– Я – путешественник, Старшая Сестра, и давно мечтал побывать на Ахадире. Пусть принесут вина. – Помпилио потер подбородок. – Рассказывай.

Спорки помолчала, проглатывая унизительную ситуацию, после чего негромко начала:

– Они пришли несколько дней назад… Нет… Все началось чуть раньше, еще до появления экспедиции. Мы потеряли Храм раньше – в него проникли дикие звери.

– Какие еще звери? – не понял адиген.

– Жестокие и очень сильные хищники – это все, что мы о них знаем. Они проникли в Храм и убили нескольких послушников. Началась паника, люди бежали, а когда пришли охотники, над Красным Домом уже висел цеппель экспедиции.

– Так это были их звери?

– Нет, – покачала головой спорки, – иначе враги покинули бы Ахадир еще до моего появления. Звери не позволили чужакам войти в Храм, и те стали ждать, когда они проголодаются. Прошлой ночью мои люди… атаковали Красный Дом, но… Атака не удалась. – Старшая Сестра хотела, чтобы ее голос звучал твердо, но чувства обуревали. – Мы потеряли много воинов.

Помпилио выдержал вежливую паузу, показывая, что разделяет боль спорки, и мягко поинтересовался:

– Почему ты не отправила в бой импакто?

– Почему вы решили, что я не отправила?

– Тебе до сих пор неизвестно, как вооружен экспедиционный цеппель. Это показывает, что в бой вы не вступали.

– Да, верно… – Старшая Сестра глубоко вздохнула, но призналась: – Воины атаковали Красный Дом вопреки моему приказу. Я планировала дождаться подкреплений, но наши враги… – И вновь – эмоции. Ненужные, вредные для лидера, мешающие, но куда же от них деться? – Вчера пираты уничтожили ближайший к Храму поселок. Погибли женщины… дети…

– Охотники отправились мстить, – понял Помпилио.

– Да.

Адиген побарабанил по столешнице пальцами.

– Экспедицию возглавляет умный человек, Сестра. Он спровоцировал твоих людей.

– И поэтому мне тоже нужен умный человек. Умный, опытный офицер. – Женщина вернулась в кресло и посмотрела Помпилио в глаза: – Вы мне поможете?