– Ты понимаешь, что это будет воздушный бой?

– Понимаю.

– А поскольку «Дедушка Джо» к войне не приспособлен, тебе придется рискнуть «Неудержимым».

– Понимаю.

– Это твой единственный цеппель?

– Есть и другие, но они не вооружены и сейчас находятся за пределами Ахадира.

– Угу… – Адиген улыбнулся. – Теперь самое главное: тебе придется довериться мне.

– Сейчас вы путешественник, мессер, но я знаю, что вы окончили академию и служили в лингийском военном флоте.

– Да… было. – Пальцы пробарабанили короткий, похожий на марш мотивчик. – Я принимаю твое предложение, Старшая Сестра. Но прежде хочу переговорить со своими людьми.

– Зачем?

– Во-первых, среди них могут оказаться полезные в бою люди. А во-вторых… – Помпилио прищурился. – Когда появились звери?

– Пять дней назад.

– Одновременно с нами.

Брови Старшей Сестры поползли вверх.

– А в трюме одного из пассеров я видел шесть больших пустых клеток. Ты следишь за ходом моих мыслей?

– Я начинаю верить в совпадения… – Женщина покачала головой: – Кого привести первым?

– Девушку, но не спорки. И подбери мне слугу. Это должен быть положительный, надежный и трудолюбивый человек. Пусть он перенесет вещи в мою каюту на «Неудержимом». И где вино?

Привереда была уверена, что следующей вызовут ее. Не знала, не догадывалась, а была уверена – так подействовал на девушку взгляд Грозного. Спокойный, невозмутимый взгляд человека, полностью контролирующего ситуацию. Грозный – единственный из всех, – не испытывал никакого страха, пошел на допрос, как на прогулку, и Привереда поняла, что мужчина абсолютно точно знает, что нужно делать. Поняла, что Грозный сумеет договориться с похитителями, а раз так, она – следующая, поскольку есть соглашение.

И не ошиблась.

Путь в белую палатку девушка проделала неспешно, с гордо поднятой головой, изо всех сил стараясь держаться с достоинством, как Грозный. Привереда твердила себе, что обязана сохранять спокойствие, ни в коем случае не проявлять эмоции, но… Но сорвалась, едва оказавшись в палатке.

– Ой! – И мгновенно превратилась в растерянную девчонку.

Потому что вместо ожидаемых спорки ее встретил Грозный.

Один.

Мужчина развалился в кресле, держа в руке бокал, и дружелюбно смотрел на Привереду. Охранники которой мгновенно покинули палатку.

– Представляешь, местные абсолютно не умеют обращаться с вином! Я распорядился доставить красное, так оно оказалось холодным. – Грозный кивнул на стул: – Присаживайся.

Второй бокал тоже наполнен, этикетка на бутылке оказалась незнакомой, однако на вкус вино превосходило большинство тех сортов, что девушке доводилось пробовать.