— Ждём сигнала, — отозвалась ректор, проверяя крепления карнавальной маски.
Гномий балаган не миновал никого, и на бал мы шли не в привычной форме, а в вечерних платьях и роскошных масках. Последние изготавливались по спецзаказу и были оснащены магическими сканерами, микрофонами и наушниками, а ещё не мешали обзору и надёжно фиксировались.
Участникам отбора повезло меньше, их Трорин нарядил на свой вкус. Однако я не могла не признать очевидного. Шоу было роскошным!
Видела с балкона фрагмент их «Танца цветов» и невольно поразилась, как ловко леди управляются с огромными веерами из перьев и не путаются в многослойных шёлковых юбках и рукавах, струящихся пёстрыми лентами до самого пола.
Дамы изображали редкие цветы, имитируя взмахами вееров дрожащие на ветру лепестки, а парней нарядили мотыльками, порхающими между ними. Изящество и пластика конкурсантов поражали воображение, они «сгорали» на сцене.
Но каждый раз, вспоминая КТО прячется под масками нежных красавиц, я едва сдерживала смех. Особенно, когда представляла, как согнувшиеся в три погибели Хаук и Альтаир с суровыми минами размахивают веерами, а затем ими же крушат орков.
— Приготовиться! Через две минуты выходим в общий зал, — сообщил дядя. — Лесли, что туннелями?
— Всё чисто! — сканирующий кристалл до сих пор молчал, похоже, айшагирцы тоже закончили подготовку.
— Хорошо, — Хуан активировал телепатическую связь и добавил,— Ингвард, Аббас, скоро ваш выход.
— Ждём, — отозвался Мастер.
Часть боевых магов засели в Изнанке и готовились по сигналу добить шаманов, уцелевших после активации ловушек. А Ингвард следил за Завесой, и в случае необходимости «сшивал» свежие разрывы магией.
Обычно этим занимался Хорхе...
От воспоминаний о пропавшем командире на душе заскребли кимрики. Во время последнего разговора он упомянул, что собирается сходить в разведку. Элиссандра пыталась напомнить, что его раны ещё не затянулись, и просила подождать пока мы свяжемся с послом. Но командир был непреклонен. Сказал, что хочет издали понаблюдать за гномьим поселением.
С одной стороны, я понимала его. Разведка была жизненно необходима и могла решить многие вопросы. Но с другой, ужасно переживала. Остальные также не находили себе места, я слышала отголоски их тревог, хотя вслух все бодрились и повторяли «он знает, что делает».
— Наш выход! — приказал дядя.
«Шоу» началось...
Едва мы выскользнули в узкий коридор над подземельем эхом пронёсся усиленный магией голос маэстро:
— Прекраснейшей ночи, дорогие имперцы! В эфире программа «Секретный отбор» с вами я, её ведущий, Трорин Неподражаемый! — со всех сторон послышались заранее записанные аплодисменты.