Маэстро Трорин в очередной раз превзошёл сам себя! Зал Двадцати кланов напоминал огромный бриллиант, оплетённый лозой из самоцветов. Зеркальные колонны украшали сказочные лианы, по полу изумрудным шёлком стелились луговые травы, а между гостями кружили разноцветные бабочки. Их кружевные крылья переливались как радуга, а следом за мотыльками тянулся искрящийся магический шлейф.
Идея превратить бальный зал в зачарованную поляну была гениальной, и на миг мне стало нестерпимо жаль, что битва с орками произойдёт в окружении столь совершенной красоты. Эта иллюзия заслужила лучшей участи!
— Приготовились! — в мысли ворвался голос ректора, разбивая очарование момента на осколки. Я полностью сосредоточилась на предстоящей работе.
Поисковые щупальца растеклись по бальному залу невидимой паутинкой, оплетая «гостей» и скрывающихся под сценой участников. Их эмоции звенели горным ручьём, заполняя подземелье весельем и предвкушением изумительного шоу.
Пока всё шло по плану. Ментальный фон настоящих «дубков» и «цветочков» с лихвой перекрывал напряжённое ожидание Ловцов, а нечисть и не должна была особо фонить. Если шаманы решат проверить присутствующих, то не заметят ничего подозрительного.
— Хорошо, — удовлетворённо отозвалась ректор, —даже править ничего не нужно. Продолжаем наблюдение и расширяем зону сканирования.
Как и ожидалось, тёмные не спешили. Несмотря на кипучую жажду крови они хотели вначале убедиться, что на бал действительно прибыл император и его супруга.
Наши сканирующие сети то и дело улавливали «встречные» вражеские щупальца. Пока мы старательно избегали столкновений, но едва начнётся «Танец цветов», подкинем им немного зацепок. Аббас и Ингвард заранее подготовили слепок ауры Его Величества и собирались по сигналу набросить его на одного из Ловцов. А ещё на двух стражников повесить похожие, но более слабые обманки.
Создание магических дублёров было классической уловкой. Несмотря на древность и простоту, её до сих пор применяли, чтобы защитить высокопоставленных особ на массовых мероприятиях. Наткнувшись на такую ловушку, тёмные окончательно успокоятся и уверуют в то, что император почтил отбор своим присутствием.
— Светлейшие и Темнейшие! — пока мы сканировали территорию, Трорин закончил приветствовать гостей и объявлять условия игры угадайки. Гном с абсолютно серьёзным видом предлагал несуществующим зрителям заплатить один серебряник и поучаствовать в борьбе за суперприз. — Вам достаточно угадать, под чьей маской скрывается император и его прелестная супруга! Приз — путёвка на Самоцветные острова...