— Кит, привет! Как жизнь?

Миллионер был слегка навеселе, язык у него заплетался.

— Все отлично, дела идут в гору.

Другого ответа разговор с американцами не предполагает. Даже с друзьями не стоит жаловаться на жизнь. Не поймут и сочтут неудачником.

— Отлично, рад слышать. Мне тут передали, что ты созрел для разговора?

— Да.

— На горных лыжах катаешься?

Я замер с трубкой у уха. В той жизни я с Красной Поляны не выкисал почти двадцать лет. Шерегеш, Эльбрус, где я только не был… Освоил всё — и слалом-гигант, и сноуборд. Но навыков катания у меня «нового», увы, нет. С другой стороны, благодаря тренировкам с Хэнком я нарастил мышцы, добился хорошей растяжки. Молодой, здоровый, почему бы и нет?

— Мистер Хьюз, я катался когда-то в Сьерра-Неваде. — Я говорил, и сам уже верил в свою новую ложь. — Не сказал бы, что эксперт. Но базу держу. Освоюсь.

— У тебя, Кит, в Калифорнии в этом году ни разу снег ещё не выпадал. Прилетай ко мне в Аспен, взорвем пару пухляков! Заодно и все наши дела обсудим.

— Серьезно?

— У меня тут свое собственно шале, лыжи тебе подберем. Экипировку тоже.

— Ладно, сейчас скажу секретарю искать билеты.

— Не надо. Вышлю за тобой свой самолёт.

Ну что сказать? Круто.

— Вечером к семи будь на бульваре Джефферсон. Там есть аэропорт Говарда Хьюза. Скажешь свое имя, мой директор организует посадку.

Ничего себе… У Говарда не только свой собственный самолет, что вообще-то ожидаемо для авиамагната, но и аэропорт!

— И вот что еще, Кит…

— Да

— Возьми с собой своих «заек».

— Договорились, мистер Хьюз.

— Просто Говард

— Окей

Хьюз не попрощавшись повесил трубку. А мне предстояло обрадовать «заек». Но сначала надо сообщить Полли и Китти. Я с тяжелым вздохом поднял снова трубку.

* * *

На четвертом этаже было полно народа.

Сью сидела перед зеркалом и красила глаза кошачьей стрелкой, Камилла на ковре растягивала икры — Хэнк пялился на ее попку, но стоило мне зайти, сразу отвел взгляд. Рэйчел, Кристи и Шерил, в халатах, сидели за барной стойкой, руководили Ларри, который учился смешивать коктейли.

Все обернулись на меня одновременно.

— Дамы. — Я хлопнул в ладоши. — Важное объявление.

Все уставились на меня в ожидании.

— Мы сегодня летим в Аспен. Кататься на горных лыжах с Говардом Хьюзом.

Тишина. Потом — словно я бросил петарду в кучу осенних листьев, — взрыв.

Шерил с воплем «Аспен!» вскочила и обняла Камиллу, Кристи прыгнула на меня. Сью стрелку не довела нормально — рука у неё дрогнула, но кошачий хвостик у глаза получился ещё длиннее обычного.

Рейчел отставила прочь сок. Посмотрела на меня. И спросила тихо, чуть подавшись вперёд: