— А последствия?

— У тебя — да, будут. С отцом — поссоришься надолго, отберет чековую книжку. В «Посте» — карьеру можно поставить на паузу. Это твой выбор, и я тебе его не навязываю, мисс Херст. Я тебе просто отвечаю на вопрос «что мне делать со статьёй». Со статьёй — опубликовать. С отцом — решать тебе.

Она кивнула. Медленно. И я увидел, что решение, в общем-то, у неё уже было сделано до того, как она ко мне пришла, — она просто хотела услышать, что кто-то другой это решение поддержит вслух.

— Кит. — Она помолчала. — Мне очень неприятна вся эта ситуация. С тобой. И с Мэрилин — тоже.

Я приподнял бровь.

— А с Мэрилин что?

Эстер на полсекунды покосилась на охранника у дальней стены. Тот был занят бумагами в планшетке.

— Её сильно отчитали в «Фокс». Сразу после её визита в зал суда. Я слышала, что Занук пригрозил разорвать контракт, если она продолжит тебя защищать.

— Слышал, да. Я подозревал, что так и будет.

— Так вот. — Эстер ещё понизила голос. — Это пока не в газетах, но я тебе скажу как источник. Монро не приняла этот выговор. Она сейчас тихо, через своего личного агента и через двух подруг, собирает подписи. Под открытым письмом в твою поддержку. Уже подписали десятки. Я слышала имена — Билли Уайлдер, Тони Кёртис, Шелли Уинтерс, ещё пара сценаристов из «Парамаунт», кажется, Уайлдер тащит за собой Фрэнка Капру. Письмо собираются опубликовать через неделю. В «Вэрайети» и в «Голливуд Репортер».

Я долго молчал.

И — без всякой иронии, без расчёта, без всего — у меня внутри теплом разлилось что-то такое, что я давно не чувствовал. Простая мужская благодарность женщине, которая в моём случае, рискуя своим контрактом за пять миллионов в год, лезет за меня в драку. Молча. Не оповещая. Не торгуясь.

— Эх, какая же она красавица, — сказал я тихо.

Эстер посмотрела на меня внимательно. Без обиды. С каким-то новым, более сложным выражением.

— Такая красавица и такой талант, — продолжил я уже спокойнее, — без работы не останется ни одного дня. Даже если «Фокс» сейчас её и разорвёт — её через сорок восемь часов подберёт «Эм-Джи-Эм», или «Парамаунт», или Хьюз в «Эр-Кей-О». У актрис её уровня контракты разрываются только в одну сторону — в сторону десятипроцентного повышения гонорара.

— Я знаю.

— Передай ей при случае, что я очень благодарен. И что я этого, как уже как-то ей писал, не забываю.

— Передам.

Между нами повисла пауза — долгая, не неловкая.

— Кит. — Эстер вдруг чуть подалась к перегородке. — Если ты когда-нибудь… когда-нибудь будешь в Вашингтоне… по делам, по любому поводу… я бы очень была рада тебя увидеть.