Но прежде чем засесть за культивацию, маг осторожно вытащил из пространственного кармана одно из самых оберегаемых им сокровищ — сигнальный маячок. Потом нажал на единственную кнопку и незаметно швырнул в свободное от монстров пространство.
Сперва ничего не происходило, но несколько секунд спустя маячок вдруг разразился высокочастотным звуком, взбудоражив всех до последнего монстров на побережье. Со всех сторон послышались недовольный клекот и рев.
— Какая мерзость! Кто это сюда притащил? — громко возмутился Шу Бао, чтобы соседи не сочли его подозрительным.
В конце концов один из главнокомандующих раздраженно встал со своего места и уничтожил шайтан-машинку мощным ударом лапы.
Но предназначение маяка уже было исполнено. Среди орды полусонных зверей скрывался неприметный вожак с меткой призывателя на теле. Специально отловленный Пан Лаем для такого случая, вожак тут же уведомил нанимателя о произошедшем.
Не прошло и десяти минут, как на побережье появилась духовная проекция мага.
— Председатель, я здесь! — восторженно закричал Шу Бао, снова чуть не прослезившись. Как же давно он не видел людей…
Старый маг подошел поближе и медленно осмотрел юношу с ног до головы.
«Ему не нравится мой костюм из перьев?» — нахмурился Шу Бао, но тут же откинул эту бредовую мысль. Крылатые братки говорили, что ему очень идет, и вообще выглядит улетно.
— Были проблемы в пути? — спросил Пан Лай после недолгого молчания.
Звучание человеческой речи накрыло юношу волной ностальгии, словно он снова вернулся к цивилизации. Плечи сами собой расправились, и подбородок приподнялся.
— Было несколько непредвиденных ситуаций, но мы с пернатыми братками все преодолели! Ох, где мои манеры…
Юноша с гордостью указал на троицу главнокомандующих, что настороженно следили за каждым движением Пан Лая:
— Это коршун и соловей, мои правое и левое крыло в стае. А ту большую девочку зовут Черничка, мои второй контракт… Ребята, перед вами председатель Пан Лай, важная птица в мире людей!
Троица с сомнением посмотрела на духовную проекцию мага и издала приветственные звуки. Пан Лай рассеяно кивнул им в ответ и окинул юношу нечитаемым взглядом.
— Что-то не так? — нахмурился Шу Бао.
— Между призывателем и его зверьми всегда есть некоторая дистанция. Ни разу не видел, чтобы звери воспринимали человека как часть стаи, — задумчиво пригладил бороду старый маг.
— Эм… это же хорошо?
— Полагаю, что так. Главное не забывай, кто ты есть.
Некоторое время маги обсуждали отношения призывателей со зверьми и магию в целом, после чего Пан Лай перевел тему на дальнейшие планы юноши.