Мужчина оказался в щекотливой ситуации. С одной стороны, в тайную святыню, о которой знает буквально несколько человек, пробрался подозрительный тип. С другой, он и вправду мог оказаться зверем-перевертышем — столь же маловероятный сценарий. Или же какой-то монстр-телепат пудрит ему мозги, но сражаться с местными в любом случае нежелательно.
— Прошу прощения за дерзость. Я впервые встретил столь поразительное существо, — произнес, наконец, он и как бы невзначай подлетел ближе к Шу Бао.
— Эй, куда руки тянешь! — крикнул юноша, но было уже поздно.
Призрачная рука резко ткнула в лоб молодого мага, оставляя там… метку призыва.
— Какого черта! — воскликнул юноша, больше от удивления, нежели злости, и тут же уничтожил метку силой духа.
— Простите, я должен был убедиться.
Мужчина облегченно выдохнул и спешно покинул измерение. Невозможно отметить как призывного зверя или заключить контракт с другим человеком — это незыблемое правило элемента, которое не под силу нарушить даже магам заклятья.
— Хах. Мда. — только и смог произнести Шу Бао, потирая лоб.
Глубоко вздохнув, он разорвал контракт с Черничкой и тут же перезаключил, на этот раз с самим собой. К его шоку, это действительно сработало. В следующую секунду он уже нервно выстраивал 100-звездочную туманность.
— Контрактный призыв: возврат!
Пространство вокруг юноши стало зыбким, и крепкая хватка измерения ослабла, словно отпуская его погулять до вечера. Отменив заклинание, Шу Бао уселся на землю и закрыл лицо руками.
— Господи, какой же я идиот…
* * *
Пару часов спустя. Общественный парк в Афинах, неподалеку от Парфенона.
В зарослях алоэ открылся крошечный серебристый разлом, из которого тут же выпрыгнула белая мышка. Поводив носом по сторонам, она довольно пискнула и юркнула обратно. Пару секунд спустя на том же месте появился юноша в причудливом наряде из перьев.
— Два с половиной е**ных года…
Шу Бао переполняла буря эмоций. От радости возвращения и скорой встречи с друзьями и любимой, до горечи расставания с пернатыми братками, что за время путешествия стали ему как родные.
Мысль о том, что его теперь нельзя в полной мере назвать человеком, юношу не слишком заботила. Ну стал наполовину призывным зверем, чего бухтеть-то? По меркам теневого сообщества его даже «иным» назвать нельзя — засмеют.
— Эй, парень, а ну вылезай оттуда! — прервал его размышления строгий голос.
Обернувшись на звук, Шу Бао увидел хмурого охранника и вдруг вспомнил, что находится без денег, документов и фактически с голой жопой посреди незнакомой страны. Впрочем, для мага его уровня это не было большой проблемой.