* * *
Резкий запах крови ударил в нос святейшей Синь Ся, заставив ту мгновенно проснуться. Распахнув глаза, та вдруг обнаружила себя посреди молитвенного зала, сидящей в инвалидной коляске — хотя точно помнила, что засыпала в кровати.
Более того, от подола юбки до кончиков пальцев, всё тело Синь Ся было заляпано свежей кровью. В руке был зажат непонятно откуда взявшийся нож, а у ног лежало бездыханное тело святейшей Панисы — доброй и ласковой девушки её возраста.
— Вот ты и показала свою змеиную натуру!
— Паниса… бедная Паниса пожертвовала собой, чтобы обличить прокравшееся в Парфенон зло!
Вокруг слышался гомон и яростные крики. Подняв глаза, Синь Ся обнаружила себя в окружении целой толпы наблюдателей, что проклинали её последними словами — но при всем при этом, девушка оставалась странно спокойной. Сердце билось медленно и размеренно, разум спокойно анализировал происходящее.
«Так вот какую роль мне уготовил магический суд…»
Мысль о предательстве со стороны родины больно кольнула сердце, пробившись даже сквозь пелену аномального спокойствия. Но холодный разум тут же подавил ненужные эмоции, сконцентрировавшись на решении проблемы.
Будучи талантливым целителем, она знала человеческое тело наизусть.
Как бы невзначай опустив ладонь на ляжку, Синь Ся изо всех сил ущипнула один из чувствительных нервов, заставив слезы выступить на глазах. Лицо пожалостливее и слегка прикрыть руками, спину сгорбить, ноги поджать и, наконец, зарыдать в голос:
— Меня… меня контролировали! Я бы никогда… кто-то использовал на мне духовный контроль!
Голоса притихли. Большинство из присутствующих не поверило в её слова — слишком уж удобное время выбрала «китайская шпионка», пока её «сообщник» пытается скрыться от правосудия Парфенона.
Однако небольшая часть людей — особенно те, кто знал её лично — засомневались и с подозрением взглянули в сторону святейшей Азалии. С самоубийством Эндер, смертью Панисы и неизбежным арестом Синь Ся, та останется единственной кандидаткой на роль главы Парфенона.
Однако на лице Азалии была лишь растерянность. Волшебницу тени не интересовал пост Феи, и она бы никогда не отдала такой приказ. Но зачем тогда магический суд пожертвовал целой святейшей ради уже отыгравшего свою роль агента? Или не магический суд вовсе?
— Врешь, паршивая сука! — завизжала на Синь Ся одна из ненавидящих её настоятельниц. — Следы от духовного контроля остаются ещё в течение трех дней. Маги духа, сейчас же проверьте её духовное пространство, чтобы эта змея не смела увиливать!
Девушку в инвалидной коляске тут же окружило с десяток волшебниц. Маги духа могут быть редки во всем мире, но в Парфеноне этим элементом владел как минимум каждый пятый.