о проблеме, которую именно с подругами и следовало обсуждать. Боги, как давно у меня не было настоящих подруг, с которыми… Пропустим самобичевание. — Я давно не бывала в театрах и понятия не имею, что сейчас модно для выхода. Конечно, я листаю журналы, но… У меня одежда не по последней моде. — Возможно, мистера Линдена это не волнует? — мягко улыбнулась Вивьен. — Это волнует меня. Я хочу, чтобы ему было не стыдно выйти в свет со мной. — Миледи, вы лукавите, — фыркнула подруга. — С вами не стыдно выйти даже на королевский бал. — Оградите меня, боги, — пробормотала я. — Лучше расскажи, не знаешь ли ты хорошего магазина готового платья? Такого, где могут подогнать наряд по фигуре и не запросят за это четверть королевской казны. Возможно, тетя рассказывала, куда она ходит? Я смотрела на магазин наших соседей, однако там, в основном, наряды для пожилых дам… — О, легко. На Лиственной улице — это по ту сторону Ратушной площади, ты быстро найдешь, — есть салон «Кудесница». Там одевается половина знатных дам Райстона, и я немного знакома с хозяйкой. Она любит мои пирожные. Думаю, это место тебе понравится. — Спасибо, непременно туда загляну. Но, пожалуй, не раньше понедельника. — Я с сожалением поставила на стол опустевшую чашку. — Извини, мне пора бежать. Возможно, я погорячилась, открывшись так рано, когда у меня нет большого запаса товара… — У тебя все получится, — сказала Вивьен с такой убежденностью, что я немедленно и безоговорочно ей поверила. Получится. У меня. Поздно вечером, когда Зельда и Альма давно ушли домой, а Грег скучал в торговом зале за чтением газеты, в дверь магазина постучали. Я была занята подсчетом сегодняшней выручки, поэтому открыл Грег. На пороге возник неизвестный мне тип, державший в руках корзину с мелкими тугими розочками, тут же принявшимися неистово пахнуть. — Мне необходимо увидеть леди Смит, — заявил посыльный. Грег не сдвинулся с места. — Миледи? — Да, Грег, впустите его. Корзиночка оказалась у меня перед носом; из испуганной толпы розочек торчала белая карточка с золотой завитушкой и единственным словом: «Ужин?». Я усмехнулась и встала. — Вы согласны, миледи? Мне сопроводить вас? — поинтересовался посыльный. — Да. Мне нужно несколько минут, чтобы собраться. — Миледи, все в порядке? — Это приглашение от давнего знакомого, Грег. Со мной все будет хорошо. Я быстро поднялась наверх, где сменила платье и причесалась; кроме мориона, надела короткое жемчужное ожерелье с опаловой подвеской. Нил спал, и я не стала будить его: опять ворчать