Глава 23
Людвиг, поджидавший нас в торговом зале, был хмур: видимо, догадывался, чем мы там занимались на заднем дворе. Я не успела поведать Дейву, что мне пообещал Отеро взамен на раскрытие заговора, и сомневалась, стоит ли рассказывать. До раскрытия еще идти и идти, пока заговорщики опережают нас по всем статьям. Хотя артефакт они, как и мы, не нашли. — Итак, есть ли какие-то предположения? — поинтересовался Людвиг, когда была сварена новая порция кофе и все выпили по паре глотков. — Марика? — Я думала все утро. Ничего. Только одна грустная мысль: заговорщики уверены, что артефакт спрятан и скрыт родственной кровью. Тогда нам его не найти. — Подожди! — вскинул руку Дейв. — Леди Галбрейт ведь твоя родственница. — Не кровная. По нынешним моим документам — да, так и есть, она сестра моей матери. Вымышленной, не настоящей. На самом деле тетя Розалинда была замужем за двоюродным братом моего отца. Если тетя спрятала артефакт так, что открыть его может лишь родственная кровь, то… Родни у нее не осталось. Если и есть, то весьма отдаленная. — Она все оставила тебе. — Отеро ходил туда-сюда по залу, и мы провожали его взглядами. — Состояние, этот дом, все имущество магазина… Пожалуйста, Марика, сосредоточься. Время стремительно убывает. — Я не знаю! Почему мы не можем просто… оградить принца и их величеств? Лучше их защищать? Мы же знаем о заговоре. Людвиг покачал головой. — Не все можно предусмотреть. Спасла ли охрана принца Брайана? Случайности, человеческую недальновидность и халатность никто не отменял. Я не могу сказать Эдварду: «Не езжай навстречу вансанской принцессе, запрись во дворце и носа оттуда не кажи». Он поднимет меня на смех и будет прав. Его поездка, как и все мероприятия, в которых участвует королевская семья, — жизненно важные вещи для Иттарии. Если отменить выезд навстречу невесте, вансанцы оскорбятся. Для них проявление трусости — высший грех. Нельзя бояться гадюк до конца жизни, нужно просто передавить их, разворошив гнездо. — Ты знаешь, что это герцог Крофтон. Может, его прижать? — У меня нет прямых доказательств. Я рискну, потеряю место — а кто будет заговорщиков ловить? Марика, мы постоянно это обсуждаем. Подумай еще раз. Ты знала свою тетю. Поставь себя на ее место: как бы ты спрятала артефакт? — Хорошо, — буркнула я, — попробую. Только не мешайте мне, все трое. — Я вообще-то молчу, — тихонько проворчал Нил. Я коснулась рукой стены за прилавком, вызывая защитный контур. Он привычно замерцал, показывая сложную структуру, и я пошла по узелкам. Уже несколько