Однако каждый раз оказывалось, что за детдомовской дверцей лежит банальная чужая нищая мелочь, которая мента раздражала с каждой минутой всё больше.

— Хозкладовку покажите, — сказал майор, покосившись на меня.

Зина повела их дальше. Кладовка открылась с третьего ключа. Сначала ключ не входил, потом заедал, но в итоге Зина так злобно повернула его в замке, что дверь сдалась и распахнулась. Внутри стояли вёдра, швабры, мешок с тряпками да банка зелёной краски с засохшими потёками. Нашлась и коробка с неизвестным барахлом, которое в каждом учреждении копят на случай «а вдруг пригодится», а потом двадцать лет боятся выбросить.

— Свет есть? — спросил сержант.

— Лампочка перегорела, — засмущалась Зина. — Вчера заявку дала, но поменять ещё не успели.

— Конечно, — буркнул майор.

Фонарик выхватил из темноты пыльные ручки швабр, ржавое ведро и табурет с треснутым сиденьем. Сержант залез внутрь, пошевелил ногой тряпки, отодвинул коробку. Пыль поднялась такая, что он чихнул и выругался шёпотом.

— Пусто, — сказал он.

— Ещё раз смотри, — приказал майор.

Сержант посмотрел на него так, будто хотел спросить, в какой именно швабре, по мнению начальства, могло спрятаться что-то нехорошее, но вслух сказал только:

— Есть.

Мент снова прошёл фонариком по углам. Результат остался прежним: ведро, тряпки, старая краска.

Майор медленно вздохнул, затем гулко выдохнул воздух. Того, что он тут искал, в кладовке тоже не оказалось.

Потом была бельевая. Там пахло влажными простынями и порошком. Сержанты перетряхнули стопки, заглянули между наволочками, подняли мешок с грязным бельём.

Проверка тянулась долго. Она была грязная, унизительная и какая-то неприятно липкая. Во дворе пацаны стояли, как я велел, но каждый новый стук из корпуса дёргал их за нервы.

Майор же всё сильнее злился. Он вышел из корпуса на крыльцо, застегнул верхнюю пуговицу кителя, потом расстегнул обратно.

— На кухню заглянули, там кастрюли и крупа. В спортинвентаре мячи, скакалки, две гантели. Ничего, — доложил ему сержант.

— Ещё раз по подсобке пройдись, — велел майор.

— Да пусто там…

Майор посмотрел на него так, что сержант осёкся:

— Ещё раз говорю!

Он ушёл обратно. Через минуту изнутри снова раздался грохот, потом кто-то передвинул ящик, громко хлопнула дверь.

Я всё это время не мельтешил и не лез под руку, хотя то и дело ловил на себе злые взгляды майора, у которого стремительно заканчивалось терпение.

Вскоре сержант вернулся и только развёл руками.

— Товарищ майор, пусто там.

Майор медленно повернул голову ко мне. Мент смотрел на меня, как на причину собственного дурацкого положения. Приехал с проверкой, поднял детдом на уши, а в руках у него были только пряник да перемотанная изолентой чайная ложка. И смотрел он теперь как мужик, которого при всех подставили и заставили копаться в носках у пацанов. За его спиной Зина стояла с ключами и выглядела выжатой.