Я посмотрел в боковое зеркало. За нами тащился старый зелёный автобус, дальше шла «копейка» с помятым крылом.

— Потому что соскочить уже не получится, — возразил я.

Шмель поймал мой взгляд в зеркале заднего обзора.

— Это ещё почему?

— Потому что если мы сейчас просто красиво исчезнем, война всё равно рванёт. Только уже при другом раскладе. И тогда под каток попадут Волки, детдом и лично ты.

Шмель сморщился, будто я подсунул ему тухлятину под нос.

— Детдом-то при чём теперь?

Ответ Шмель прекрасно знал. Но хотел зацепиться хоть за что-то.

Он перестроился правее, пропустил автобус, а потом и двух женщин, решивших перейти дорогу в неположенном месте. Дамы захихикали, перебежали дорогу, пребывая в игривом настроении. Шмель проводил их взглядом, тяжело вздохнув, и прибавил газу.

Отвечать на очевидный вопрос братка я не стал.

Шмель сжал губы и продолжил сам.

— Бдительный мог просто языком трепать, — сказал он.

Потом посмотрел в окно. За стеклом тянулись серые пятиэтажки, магазин с облезлой вывеской «Продукты» и очередь у ларька. Возле ларька мужик в спортивной шапке пересчитывал мятые купюры. Остальные очередники мялись, переступая с ноги на ногу. Мир вокруг жил своей обычной жизнью и до наших проблем ему не было никакого дела.

— Ты хочешь влезть между татарами и Волками? — спросил Шмель. — Я, конечно, оценил, что ты пацан смышлёный и башка варит как надо. Но пупок-то не развяжется в такой замес лезть?

— Я хочу, чтобы они сцепились там, где нам удобно, — прокомментировал я, не вдаваясь в подробности.

Я то и дело бросал на него взгляд. Конечно, Шмель не знал, что начнётся в городе в ближайшие дни. Не знал ни в этой жизни, ни в прошлой, потому что с его убийства и началась вся та каша с криминальной войной… но и теперь уйти от судьбы у него уже не получится. А вот помочь мне — это было в его силах.

Браток помассировал пальцами глаза и выругался себе под нос.

— Красиво мы раскручиваем, ничего не скажешь.

Он коротко фыркнул, но сразу снова посерьёзнел. Шмель был уличный до мозга костей и имел хорошее чутьё на удар. Он привык видеть два шага: кто сейчас лезет и чем ему ответить. Длинные ходы ему давались тяжелее, зато, если доходило, он держался уже крепко.

Впереди снова мелькнула машина отца Артура. Водитель то и дело сокращал дистанцию. Нервничал. Ничего удивительного, полагаю, у него от услышанного уши сворачивались в трубочку.

Шмель сбросил скорость у перекрёстка, пропустил троллейбус. Тот скрипел, трясся, на боку у него висела реклама дешёвого порошка, уже наполовину содранная. На остановке бабка на табуретке за импровизированным столиком из перевёрнутых ящиков продавала семечки в бумажных самодельных стаканчиках. А какой-то мужичок с дипломатом пробовал семечки, прежде чем купить.