Каэрион отозвался в ладони лёгким, едва уловимым пульсом.

Мы оба знали: испытания только начинаются.

Калейдоскоп искажённых реальностей, сменявшихся с неестественной скоростью, внезапно замер. В одну секунду — тишина, в следующую — рев, крики, сотрясающая почву ударная волна. Меня буквально вбило в место посреди поля боя.

Я узнал их сразу.

Та же склизкая, извращённая энергия, что некогда струилась по изгоям. Те же уродливые энергетические структуры, заражённые и искривлённые до безумия. Только на этот раз всё было куда хуже — они были быстрее, сильнее, слаженнее. И их было больше.

Но и я был другим.

Каэрион вырвался из ножен с характерным свистом, как будто рад вновь ощутить вкус битвы. Доспех усилился, реагируя на мою волю. А внутри — холод. Я ощущал приближение десятков врагов, но сердце не дрогнуло. Никакой паники. Только точные расчёты и намерение уничтожать.

— Подходите, — пробормотал я, делая шаг вперёд.

Первый враг ринулся в лобовую — массивное существо с когтями вместо рук. Я провёл режущий выпад снизу вверх, и вспышка молнии прошила его насквозь. Энергия Каэриона запела, усиливая удар, а заражённое тело рассыпалось, не успев понять, что произошло.

За ним были следующие.

Я двигался, как вихрь. Молния сплеталась с тенью, удары ложились не просто на плоть, а прямо по энергетическим узлам, разрушая основу их существования. Я видел, где разрезать. Знал, где бить. Доверял себе. И клинку.

Каждое поверженное тело — вспышка энергии. Каэрион реагировал мгновенно, втягивая силу. Я чувствовал, как растёт единение. Оно вибрировало в груди, будто ток прошёл по костям. И с каждым врагом мы становились ближе. Я и меч. Словно не два существа, а одно. Не носитель и артефакт, а единая воля.

И это было только начало.

Я прорубался сквозь ряды врагов, словно буря, рассекающая море. Обычные воины — заражённые, исказившиеся до неузнаваемости существа — больше не представляли угрозы. Их движения были хаотичны, а защита — хоть и странная, но не способная устоять перед точными ударами Каэриона. Я чувствовал, как клинок поёт, как пульсирует в руке, требуя новых соперников, новой силы, новой глубины единения.

Но мне было мало просто крошить мясо.

Я искал тех, кто командует. Чувствовал, что за этим хаосом стоит структура. Кто-то направляет этих тварей, держит строй, определяет цели. И именно их я должен был найти и уничтожить.

Каждый взмах меча — новая вспышка. Тела исчезали с приглушённым криком, оставляя после себя лишь энергетический шлейф, который всасывался в клинок. Я чувствовал, как растёт наша связь, как Каэрион перестаёт быть инструментом — он становится продолжением меня. В нём появлялся ритм, в моих действиях — уверенность, в мыслях — расчёт.