Я подошёл ближе, сел на корточки.
— Если хочешь не закончить как мешок ингредиентов — удиви. Прямо сейчас. Без загадок и тумана.
— В земле, на северо-запад от этого места, есть впадина. Остатки города предшественников. Он ушёл под землю, но не разрушен. Там лежит сердце разлома. То, что питает эту часть руин. Я видел, как его запечатывали. Оно… ещё живо.
Я замер. Похоже, это был не вброс. Слишком конкретно.
— Ну что ж, — сказал я и встал, — уже теплее.
Я подошёл к куполу, хлопнул по его поверхности ладонью.
— Думай, друг. У тебя есть шанс не стать лабораторным крысом в чешуе. А у меня — добыть нечто интересное. Но шансы тают, как твоя магия в этих рунах.
Дракон смотрел молча. А я… впервые задумался. Не слишком ли много я начал оставлять в живых?
— Сердце разлома — это не просто источник энергии, — сказал дракон, приглушая магию, будто хотел звучать тише. — Оно открывает портал в четвёртый круг руин. Без него путь закрыт. Без него... ты останешься в этом кольце, как и все прочие.
Я усмехнулся. Почесал висок, будто в задумчивости. А на самом деле — просто чтобы не выдать смешок.
Открывает портал, говоришь? Забавно. У меня уже давно есть мифический ключ, причём тот самый, от четвёртого круга. Вот только рассказывать об этом — всё равно что нацепить табличку «убейте меня первым».
Глава 6
— Информация любопытная, — проговорил я, как бы между делом. — Но какая от неё польза? Каждый дурак знает, что к любому порталу нужен ключ. Без подходящего ключа портал — это всего лишь зашторенное окно. Глянуть можно. Влезть — нет.
— Всё верно, — дракон слегка покачнул головой. — Но у Сердца есть иная функция. Оно не только открывает путь — оно показывает, когда и кому можно идти дальше. Без него ты рискуешь открыть дверь... в пустоту. Или хуже — в пасть тому, что за дверью.
— Вдохновляюще, — протянул я. — А теперь расскажи, почему я тебя всё ещё слушаю?
— Потому что я знаю больше, чем один путь. Я видел, где спрятаны тайные хранилища Древних. Не все закрыты. Некоторые — оставлены открытыми для тех, кто достоин. Я могу отметить их тебе. Половину ты, может быть, даже переживёшь.
Я хмыкнул.
— Вариант «не переживёшь» звучит честнее. Но ты не хуже меня знаешь, что секретные места — это как обещания торговцев: много слов, мало толку.
— Не все, — буркнул дракон. — Один из тайников хранит записи. Настоящие. Не эти книжки, что вы собираете по обломкам. Там есть даже… фрагменты схем усиления тел разумных. Без излома сути. Без потери контроля.
— Усиления тел, говоришь? — я прищурился. — Хм… А вот это уже кое-что.