Разговор пошел о том, как назвать новую структуру. Меркулов предложил назвать ее Смеринш. Что означает' Смерть иностранным шпионам'. Но Иосиф Виссарионович сократил аббревиатуру до короткого, как выстрел, слова СМЕРШ, сказав при этом: «Шпионы бывают не только иностранные». Окончательное решение было принято девятнадцатого апреля на совещании, где снова присутствовали Абакумов, Меркулов и Берия. Надо было видеть разочарованную физиономию Лаврентия Павловича, когда он окончательно понял, что особые отделы уходят из-под его опеки, превращаются в отдельную структуру. И во главе ее оказываюсь я, его заместитель. Тогда Лаврентий, конечно, не посмел возражать «отцу народов». Но судя по всему, в нем в этот момент и зародилась та ревность, что потом ела его многие годы. Вот оно — начало раскола. Берия-Меркулов после коротких размышлений окончательно поселились у меня в списке «минус». Было бы замечательно обнулить обоих раньше смерти вождя.

В «СМЕРШ» отбирали самых надёжных сотрудников, чаще всего уже имевших опыт борьбы с диверсантами и шпионами. То есть имела место банальная концентрация усилий на самом важном участке. Отличное управленческое решение! И потому результаты не заставили себя долго ждать. Уже в июне-июле 1943 года контрразведчики Центрального фронта обезвредили 15 разведывательно-диверсионных групп противника. В 1943 году ГУКР «Смерш» предотвратило теракт в отношении будущих маршалов Победы Константина Рокоссовского и Леонида Говорова, в 1944 году — в отношении Иосифа Сталина. Всего за годы войны обезврежено более 30 тысяч шпионов, 3,5 тысячи диверсантов и 6 тысяч террористов. Во многом благодаря «Смершу» вермахт накануне Курской битвы оказался «слеп и глух». А командующий фронтом генерал армии Рокоссовский обладал полной информацией о противнике.

То есть армейской контрразведкой отныне должна была заниматься сама армия. Это снимало возникшее за последние годы напряжение между «армейцами» и «особистами» из НКВД. Не могли красные командиры полностью доверять тем, кто еще недавно проводи репрессии и проводил пристрастные допросы с избиениями. Вспоминали, как во внутренней тюрьме Управления госбезопасности НКВД по Ленинградской области, генерала Рокоссовского подвергали жестоким пыткам. Рокоссовскому выбили несколько зубов, сломали три ребра, молотком били по пальцам ног, а в 1939 году даже выводили в тюремный двор и ставили к стене, угрожая расстрелом — но всякий раз выстрел оказывался холостым. Несмотря на страшные муки, Рокоссовский не оклеветал ни себя, ни друзей.