Ритуалист держал глаза закрытыми, он что-то бормотал, раскачиваясь всем телом. Когда Алекс с бандой вошли, он дёрнулся, но не перестал бормотать. Нити сильнее завибрировали.

Алекс поднёс палец к губам, приказывая остальным не шуметь. Зефирка кивнула, Бульк качнулся всем желе, Стужа молча скривила губы, Венгер вообще будто не понял.

Хотя ритуалист явно и так заметил их, но почему-то не реагировал. Может, нельзя нарушать ритуал? Алекс помотал головой. Неважно. В любом случае нужно действовать быстрее… Только что делать-то?

— Стужа, что делать? — шепнул он.

Она посмотрела на него как на идиота. Ну да, и как он сам не догадался.

— Атакуй этого сатаниста!

Россыпь ледяных осколков взметнулась в мощном порыве ветра. Одно из кровавых щупалец отреагировало мгновенно. Всего один взмах, и осколки разлетелись в стороны. А ритуалист даже не почесался. Продолжал бормотать свою жуткую мантру, вися в туалетном приседе, урод.

Так, подонка не достать. Что остаётся? Рубить нити, сосущие кровь из детей? А если это сделает только хуже?

Видя его метания, Стужа вскинула изящную руку:

— Ох, да давай уже попробуем.

— Не вздумай, — обернулся к ней Алекс. — Я не приказывал.

— Есть другие предложения? — фыркнула она.

Мешкал Алекс недолго.

— Бей, — принял он всю ответственность на себя. Для успокоения совести можно было просто не останавливать Стужу, но это был бы лишь самообман. В любом случае за фамильяров отвечает Алекс, и больше никто.

С тонких пальцев Стужи сорвался небольшой ледяной диск. Блеснуло белым у самой воды. Со свистом осколок оборвал красную нить.

Тут же ритуалист содрогнулся в спазме, будто его двухчасовое сидение наконец закончилось победой над запором. Только прорвало его не в том месте. Подонок закашлялся кровью. Из глаз, ушей и носа брызнули кровавые струи.

— Твою мать! — словно плетью хлестнул яростный голос. — У кого завелась пара лишних кишок? Ра-а-а!

Щупальца на его спине с треском отломились, вместе с приличными шматками мяса. Ритуалист орал и бился в спазмах боли. Полуразорванный, весь в крови, алые потоки стекали из ран по подолу чёрной рясы и капали в озеро, на лица детей. Ещё и умудрялся браниться:

— Некруто! Срать как некруто, утырки! Ор-р-р! Мля!

Упав на кристалл, щупальца тут же разбились, словно пакеты с молоком, только во все стороны брызнуло кровью. Вода в озере заволновалась, плоты начали раскачиваться.

— Заморозь озеро, — закричал Алекс Стуже.

— А спину тебе не почесать? — зашипела та и потрясла цепями. — Я обрезана в силе, забыл?!

Поросшие белыми гребнями волны уже плескались в лица детей. В любой момент те могли захлебнуться. Стужа же могла и соврать… Точнее, Алекс надеялся, что она врёт.