— Как?! — её щеки даже слегка порозовели. — Как ты это сделал?!

Алекс понимал: отвечать на её вопросы значит проявлять слабость. Нужно гнуть свою линию, и хоть ты тресни!

— Отныне мы в одной лодке, — холодно произнёс он.

Стужа затравленно на него посмотрела, кажется, в её льдистых глазах даже мелькнуло уважение.

Из леса донеслись карканье, гул и даже членораздельные крики.

— К тебе направляются люди, — вдруг произнесла Стужа. — Лучше тебе разрешить мне вернуться. Высокоуровневый монстр рядом с тобой насторожит их.

— Ты сейчас F, — машинально заметил Алекс.

— Нет, цепи ограничивают мою силу, но я по-прежнему Бессмертная, — раздражённо поправила Стужа. — Думай быстрее. Печать Лезарда снята, скоро полчища монстров хлынут из Подземелья, и тогда люди зададутся вопросом, почему ты якшался с самым сильным из них.

Но Алекс медлил, прислушиваясь к звукам. Гвалт испуганных птиц приближался, а вместе с ним и неизвестные люди. Они могут быть вооружены и тоже обладать техниками.

— Слушай, нынешняя я тебе всё равно не помощник, — закатила глаза Стужа. — Те люди достигли E-ранга. Все они поголовно — Мастера и Грандмастера. Лучшей тебе спрятать меня, тогда есть шанс, что спасёшься.

Алекс вздохнул. Придётся послушаться. В конце концов для этого он её и вызвал — ради советов. Да и снова призвать Стужу всегда успеется.

Из-за склона невысокого отрога вынырнула пара Крысунов. Клацая зубами, твари бросились к Алексу. Не успел он никак среагировать, как морды монстров ошпарило сильным узконаправленным ветром. Они взвизгнув, бросились прочь, из ран на белый снег капала кровь. Алекс оглянулся на Стужу. Девушка держала руки поднятыми. Пальцы сжались в кулаки, кольца вихрей окутывали тонкие аристократические кисти.

— Грязные твари, — брезгливо поморщилась Стужа

— Зачем ты помогла мне? — спросил Алекс.

— Отныне мы в одной лодке, — нехотя произнесла девушка, отвернув надменное лицо.

Алекс ещё секунду подумал.

— Иди в Башню, — кивнул он.

Ледяная девушка мигом исчезла. Почти сразу роща корявых деревьев выплюнула троих людей. Они были облачены в кожаные доспехи, покрытые различными узорами. На поясах мужчин висели короткие мечи, за спинами развевались добротные плащи. Окоченевший на морозе Алекс с радостью бы завернулся с головой в один из них.

— Огнер! Смотри! — прогудел самый высокий мужчина, заметив Алекса.

— Привет, — дружелюбно махнул он рукой. Тем самым показывая отсутствие оружия.

Мгновенно обнажились клинки. Быстрым шагом, проваливаясь в снегу, незнакомцы окружили Алекса полукругом. Они настороженно рассматривали парня в диковинной одежде.