— Ваше высочество… — сказал он, отступая в сторону.
Ну, я и пошел внутрь, как и подобает дремучему провинциалу, разглядывая окружающие меня роскошества типа золотой лепнины, бархатных занавесей, картин с изображениями каких-то магических сражений, фэнтезийных пейзажей и птичек. Впереди была целая анфилада из комнат, и я зашагал вперед, вертя головой. Меня не покидало ощущение, что я в каком-то музее или типа того. Ну и ладно — что я, музеев не видел? В Ингрии вон — всем музеям музеи, например!
— Ксюша, к тебе гости, — произнес стерильно-вежливый механический женский голос. — Михаил Федорович Грозный с визитом!
Я увидел андроида… Андроидиху? Золото и слоновая кость, гладкая, полированная голова и искусно выполненное девичье лицо — прекрасное и ужасное. Ее фигура тоже была такой: изящной, профессионально изваянной из слоновой кости, но — неуместной, жутковатой. Мне никогда не нравились излишне человекоподобные роботы. То ли дело — Маленький Братец из колледжа!
— Лысая башка, — сказал я андроидихе, — дай пирожка!
Робот на секунду зависла, а ко мне навстречу откуда-то из глубины помещения уже шла ослепительно красивая рыжеволосая зеленоглазая женщина. Ее золотое платье, струящееся и переливающееся, как будто созданное из тысяч чешуек, сияло так, что я стал беспокоиться за свои глаза.
— Привет, племяш! — протянула мне руку для поцелуя Ксения Ивановна Грозная. — А что ты сделал с Матильдой?
— Я ничего не делал, — поднял ладони обезоруженно я. — Оно само!
— А-ха-ха-ха! — Царевна рассмеялась, запрокинув голову, заливисто и громко. — Весь в отца! Пойдем подберем тебе что-нибудь в гардероб, и я расскажу тебе кое-что про предстоящий бал. С Эльвирой мы знакомы, она — девочка умная и все тебе подскажет, но есть нюансы, о которых тебе тоже следует знать. Пойдем-пойдем, скорее! — И натуральным образом потащила меня за руку вглубь анфилады.
Что ж, я мог понять, почему Голицын от нее с ума сходит, но мне такие не нравились. Привыкла командовать, сразу видно. С другой стороны — царская дочка, что с нее взять? В конце концов — у всех свои недостатки.
Глава 23 Танцы до упаду
Вся эта суета перед балом напоминала мне подготовку к рейду в Хтонь. Проверка снаряжения и экипировки, изучение маршрута и возможного театра боевых действий, оценка сил противника, связь с соседними подразделениями… В коридорах и залах Палат прекрасные дамы только и трепались, что о бале: обсуждали наряды, очередность танцев, список приглашенных гостей, артистов, которые выступят на мероприятии, и прочую подобную муть, как будто ничего важнее этого на свете не было.