Отдельно от трибун возвышался балкон, там, наверное, сидели самые важные гости или ведущий. Я поискал глазами Марлену, но найти не смог. Над балкончиком прямо в воздухе менялись цифры показывая обратный отсчет.

— А вот и Принцёнок! Принцюшка! Перепуганный бедняжка смотрит на обновленную Арену и боится света! А ведь он еще не видел своего противника! Вы спросите кто будет драться? Я забыл, нужно в записях посмотреть.

Судя по звуку, он шелестел бумагами, делая вид, что ищет имя.

— Кто⁈ — кричала толпа.

Раньше им было все равно кто с кем дерется на песке, а теперь пошли высокие ставки? Здесь те, кто не проигрывает?

— Кто-кто… Кто же он такой? Где эта чертова бумажка. Принц, это не ты украл? От темных можно было ожидать многого. А, вот же она!

Выкрикнув последнюю фразу ведущий замолк. Все замерли в ожидании. Тишина.

— Ну⁈ — выкрикнул одинокий голос, а потом погас свет.

Арена погрузилась во мрак. Замолчали и пропали барабаны. Исчезли трибуны, будто переместились в другую Вселенную вместе с обалдевшими зрителями. Исчез Пафнутий, наблюдавший со своего места.

Я осторожно выдохнул и прислушался, ожидая чего угодно. Может по правилам этот бой будет проходить вслепую?

Барабаны загрохотали с удвоенной силой, и стало невыносимо больно. Я прикрыл глаза рукой, спасаясь от боли и убрал её, когда чужая тень накрыла с головой. Зеленое чудовище смотрело на меня. Огромные, бугрящиеся мускулами руки, зеленая кожа, лысый череп и острые уши. Ну и рост раза в два выше моего. Противник напомнил мне Абдулу, того орка со свалки, только его молодую версию.

Он смотрел на меня пристально и ждал сигнала.

— Разрушитель с Каналов против Принца Тьмы! Правила не поменялись! Бой без оружия! Схватка продолжается сколько нужно! Не до смерти, но до поражения!

Пока соперник сверлил меня взглядом, я рассматривал его так, как учил Паркинсон. Кровавая аура ненависти переплеталась вокруг зеленой головы еще с одной цветной лентой. «Их миллионы этих оттенков, — говорил шеф, — все невозможно запомнить. Только тот, кто научится понимать цвета, станет Видящим».

Сейчас я просто хотел выиграть очередной матч.

Таймер громко щелкнул и барабаны затихли. Счетчик сменился на «Ноль», и толпа завыла — бой начался.

Первый же удар пришелся в цель, и я улетел спиной вперед, как на воздушных качелях. Неловко упал лицом вниз, проехался на локтях и наелся песка. Пол трясло — орк бежал на меня оскалив пасть, из которой торчали заточенные клыки. Красный дымок, как плащ, вился за ним оставляя почти огненный след.

Я вскочил, резко нырнул в сторону, подставляя ногу, но орк с такой силой ударил по ней, что, если бы попал не играть мне больше в футбол.