Виктор уже окупил её сполна. И, кажется, не в первый раз.

Пожалуй, она была ему должна.

— Карла, нам нужно поговорить. Это серьёзно.

Джозеф настойчиво схватил её за руку и повёл к лестнице на второй этаж.

Она не ожидала такого рывка и на мгновение пошла следом, словно на буксире. Каблуки стукнули по бетону. Кто-то из гостей обернулся. Один из журналистов поднял голову, уловив движение.

Телохранитель Карлы почти бесшумно вырос на пути Джозефа.

Тот едва не врезался ему в грудь.

Карла воспользовалась моментом и высвободила руку.

— Если ты хотел так извиниться, то неправильно начал, — холодно сказала она Джозефу в лицо.

— Извиниться? — наследник взорвался, повысив голос, но тут же вспомнил, где находится, и снизил тон. — За кого ты меня принимаешь?

— Уходи, — сказала Карла.

Надо было заканчивать этот спектакль.

— Сначала. Мы. Поговорим.

Каждое слово Джозеф произнёс отдельно.

Стиснув зубы.

— Кажется, твоя девушка сказала, что тебе пора, — вмешался Виктор.

— Я сам решу! Сам решу-у-у! — почти прошипел Джозеф, резко поворачиваясь к брату. — Понял меня?

Виктор смотрел на него спокойно и не собирался отступать.

Карла обогнула жениха и встала рядом с Виктором.

В глазах Джозефа разгорелся неприятный, предвкушающий огонёк.

— Карла, — он церемонно кивнул ей. — Поговорим позже. Виктор, мне нужно передать тебе слова отца. Следуй за мной.

— Передашь позже, — пожал плечами младший брат.

— Нет, — Джозеф сделал шаг вперёд, словно собирался вытолкнуть брата из зала силой. — Я передам сейчас.

Между ними вырос телохранитель Виктора.

Джозеф медленно прикрыл глаза. Глубоко вдохнул. Потом мстительно улыбнулся брату, покачал головой и быстро зашагал прочь.

Несколько секунд Карла и Виктор молча смотрели друг на друга.

А затем оба не выдержали и рассмеялись.

— Он… кха… тебе этого не простит, — посочувствовала Карла, утирая выступившие слёзы.

— Уж как-нибудь переживу, — беззаботно ответил Виктор. — Впрочем, день удался.

— Я получила приглашение на день рождения твоего отца, — сказала Карла, всё ещё улыбаясь. — Видимо, Джозеф прилетел за мной. Надеюсь, ты будешь там.

— Конечно, — Виктор снова взял бокал. — Такое нельзя пропускать.

Подошёл управляющий и попросил Карлу помочь ему.

Она покинула Виктора, извиняясь одними глазами, парень понятливо кивнул и едва задев её губами, поцеловал в щёку, прощаясь.

Оставшееся время Карла позировала рядом с «Sierra C2». Садилась за руль. Проводила ладонью по гладкому крылу машины. Повторяла нужные фразы о надёжности, доступности и новом уровне комфорта для южного региона. Улыбалась в объективы, наклоняла голову под правильным углом, отвечала на вопросы так, чтобы журналисты получили заголовки, а юристы «Леон-Моторс» не получили проблем.