Он говорил строго, резко, словно отчитывал подчинённого. Карла видела это сотни раз. Джозеф никогда не славился выдержкой. Раньше такое поведение даже нравилось ей. Она видела в нём мужчину, который знает, чего хочет от мира.

Но сейчас вдруг поняла — это не более чем уязвлённое эго.

Виктор, в свою очередь, не торопился отвечать. Взял небольшую паузу. С удовольствием сделал глоток шампанского. И только потом произнёс:

— Сказал, что тебе не помешало бы сесть на диету.

Джозеф чуть помедлил.

Видимо, давно отвык от людей, которые ему перечили. Особенно после того, как занял пост генерального директора «Периодики».

Карла вдруг вспомнила всё, что жених говорил о младшем брате.

Неуправляемый.

Бесперспективный.

Обуза.

Довесок.

Зачем он лгал?

А то, что он лгал, теперь казалось совершенно очевидным. Завидовал? Вполне возможно.

Но чему?

Карле было интересно наблюдать за пикировкой братьев. Джозеф тем временем явно не знал, что сказать. Прежде чем он нашёлся с ответом, прошло не меньше пяти секунд.

— Вик, ты меня беспокоишь, — елейно сказал он, словно обращался к ребёнку. — Местное солнце коварно. Кажется, ты перегрелся. Принеси выпить. У меня разговор к моей невесте. Займи себя чем-нибудь, с тобой решим позже.

Он счёл ответ достойным и снова целиком повернулся к Карле.

Тем неожиданнее для него прозвучал голос Виктора.

— Джо, старина, позови официанта.

Виктор сказал это всё с той же ироничной улыбкой. И с каким-то предвкушающим, едва уловимым выражением лица.

Карла не сдержалась.

— Виктор, останься, я прошу тебя, — она рассмеялась. — Джо? Так мило. Это ваши детские имена?

Джозеф открыл рот. Закрыл. Потом снова открыл.

И начал краснеть.

— Да, детские сокращения, — наконец сказал он ядовито, глядя при этом на Виктора. — Вот только с тех пор прошло много времени.

— Это правда, — дипломатично ответил Виктор.

Карла перевела взгляд на жениха.

— Зачем ты приехал?

Она спросила прямо. Без улыбки. Без игры.

— Хочешь, чтобы я говорил при нём? — разозлился Джозеф.

Карла не успела ответить.

— В семье нет секретов, — подхватил Виктор, и его глаза смеялись.

Гнев Джозефа его совершенно не трогал.

Карла решила продолжить.

— Семьёй нужно ещё стать, — мягко заметила она.

Они не сговариваясь оба посмотрели на Джозефа.

Многозначительно.

Тот покраснел ещё сильнее.

Карле давно не было так весело. В душе она получала почти детское удовольствие. Столько раз она сама выводила Джозефа из себя, но впервые видела его таким растерянным. Разобранным на части. Лишённым привычной сцены, с которой он обычно командовал людьми.

Это стоило всей поездки.