Взял сразу двадцать заготовок и зажал их в тисках. Жалкие две минуты — и отверстия готовы. Повторил процедуру ещё четырнадцать раз и удовлетворённо кивнул. На всё про всё ушло около получаса, при этом отверстия получились не хуже, чем те, которые я реально просверливал. Радостно насвистывая, отправился сдавать работу.

— Профессор, я всё.

— Так быстро устали? Очень жаль. Я так надеялся на помощь. Но да, могу вас понять, всё же артефакторика не самое увлекательное занятие для аристократа, — опечаленно вздохнул старик, решив, что я просто сбегаю от ручного труда.

— Вы не поняли. Я просверлил три сотни заготовок. Можете принимать работу.

— Эмм… Что? Как? Вы использовали магию? — опешил профессор.

— Можно и так сказать, — усмехнулся я.

Спустя минуту артефактор принялся перебирать заготовки в поисках подвоха, а когда закончил — задохнулся от восторга.

— Виктор Игоревич, мне бы пару таких подмастерий, как вы, я бы всю империю артефактами завалил! Нет, послушайте, вас определённо нужно наградить.

— Бросьте вы. Мне это ничего не стоило, — отмахнулся я.

— Нет! Я так не считаю. За отличную работу я подарю вам один из защитных артефактов. Вы большой молодец! — старик горячо пожал мне руку.

— Благодарю вас, — улыбнулся я и спросил: — А могли бы вы ответить на один вопрос?

— Разумеется! Что вас интересует?

— Хотел узнать, не пропадали ли из академии студенты в прошлые годы?

— Странный вопрос. Нет, такого не припомню. Если только вы не имеете в виду пропажу студентов во время вылазок в изнанку. Там подобное случается и нередко. Сами понимаете, там куча тварей — кого-то убивают, кого-то утаскивают в свои норы, и потом погибшего не могут найти годами. А что, пропал кто-то из ваших знакомых? — собеседник поправил очки и вопросительно на меня посмотрел.

— Нет, что вы. Просто студенты рассказывают всякие байки и зачастую не знаешь, чему верить.

— Понимаю. Такого напридумывают иной раз, что за голову хватаешься от этой ахинеи, — усмехнулся преподаватель.

— А много человек исчезает в изнанке каждый год?

— Не сказать, что много, но и немало. Вы же понимаете, что жизнь аристократа ценнее золота. Бережём как можем, но это не всегда возможно. А так, в среднем, человек десять-двадцать исчезают. Кто-то по своей дурости думает, что сражение с существами изнанки — это как охота на кабана. Вот только это не так. Кому-то же, наоборот, просто не везёт.

— Вас понял. Спасибо, профессор. Ещё чем-то помочь или могу бежать? Меня ждут друзья, мы договорились потренироваться вместе.

— Что вы, Виктор Игоревич, вы уже сделали больше, чем я ожидал.