— Не в твоём положении диктовать условия.

— Да неужели? — изогнул я бровь и надавил на меч, заставив парня хрипеть. Лезвие, даже просто прижатым умудрялось резать кожу, так что ещё немного, и торговаться будет некем. Видимо это понял и кочевник, с прищуром вглядываясь в моё лицо, после чего кивнул.

— Его смерть сделает лишь хуже вам, — предупредил тот.

— Тогда у нас проблема.

Естественно, мы переговаривались через переводчика. Пока было рано раскрывать все свои карты, ад и я мог слышать, о чём шептались другие, уверенные, что я их не понимаю. А там было и про сына вождя, что тот идиот, раз так попался, и про меня, что надо сразу убить, и что я очень даже ничего на лицо.

За последнее спасибо, кстати, я прям приободрился.

— Тогда я предлагаю иной путь, — произнёс я. — Я выйду против сильнейшего бойца, которого ты поставишь. Выиграешь — отдам сына, и мы уйдём. Проиграешь — мы сможем подойти к воде и, быть может, в знак доброй воли отдадим его, — тряхнул я парня.

Согласиться обменять воду на сына — пойти на уступки и прогнуться у всех на глазах, показав слабость. Но вот согласиться на дуэль — это уже дать силе и судьбе расставить все точки над «и». Типа, я честно принял вызов, и не моя проблема, что сильнейший воин проиграл, я лишь выполнил

Это тоже не гарант, будем честны, но на что бы мы сами согласились? На честное соревнование или на шантаж?

Дуэль всегда была компромиссом, когда надо было решить вопрос без потери чести.

— Если ты проиграешь, помимо сына мы заберём твоих женщин, — ответил он.

— Много ты хочешь за воду, — прищурился я.

— В этом море песка только это и имеет цену, — выпрямился он. — Ты согласен на условия, чужак?

Нет, реально много. До этого было нормально: выиграю — забираю воду. Проиграю — отдаю сына. А сейчас и сына отдам, и девушек отдам, и караван весь тоже к ним уйдёт. Немного не охреневши ли?

— Если я выиграю, то не только смогу подойти к воде, но и заберу твоих ездовых житных, — ответил я. — Любое. Хочешь получить моих людей? Готовься отдать что-то из своего.

— Да будет так.

Конечно, будет так, иначе я тебе голову сына сейчас отдам, мудила.

Я не хотел договариваться, не хотел что-то там обсуждать, входить в положение и пытаться решить всё без крови. Если есть вариант решить всё быстро — отлично, даже если это подразумевает поубивать всех. Мир не обнищает от парочки сдохших ублюдков.

Кочевники расступились, пропуская нас и тем самым окружив плотным кольцом, которым сопровождали нас до места дуэли. Я не убирал клинка от шеи парня, таща его хнычущую тушку перед собой. Ози с опаской оглядывалась по сторонам, держа руку на мече. Тефея же просто крутила головой, пытаясь понять, что происходит вокруг.