Но до ратуши оказалось слишком далеко. Когда мы были на полпути, ветер ревел с такой силой, что я уже не слышал даже самого себя. Песок стал обжигать и царапать кожу, ветер опрокидывал всё, что было плохо закреплено.

Кто-то дёрнул меня за руку к ближайшему дому. Десяток метров мы проскочили в несколько шагов, на полном ходу врезавшись в дверь. Глава стражи заорал, что-то крича и тарабаня. А я бросил взгляд на бурю. Стена песка накрыла стены, стремительно приближаясь и поглощая всё на своём пути.

И она ревела.

Я действительно слышал рёв, но не тот, что можно услышать от чего-то живого. Как будто нечто кричало во всю свою хриплую глотку, что-то голодное и мёртвое, вызывая внутри панический страх и желание спрятаться хоть где-то.

Весь мир стал песком. Считанные секунды, прежде чем он нас накроет…

И меня задёрнули внутрь дома. Дверь с грохотом захлопнулась, и загорелый эльф закрыл её на массивный засов, после чего та вздрогнула так, что казалось: ещё немного, и её сорвёт с петель. Дом погрузился в низкий гул, будто где-то над нами работал реактивный двигатель.

Никто ничего не говорил. Казалось, что все затаили дыхание, глядя на единственный выход, где нас от того, что происходило снаружи, отделяла лишь деревянная дверь на засове.

Первым пришёл в себя глава стражи.

— Надо дверь и ставни забаррикадировать на всякий случай, чтобы их не выломало.

Другие кивнули и начали перетаскивать мебель, подпирая ею выход и заколачивая ставни дополнительными досками. Я, Тефея и Ози тоже присоединились, таща всё, что в доме не было прибито.

— И часто у вас такое? — негромко спросил я, глядя, как через щели засыпает песок.

— Говорят, что около пятидесяти лет назад город один накрыло бурей такой же, — ответил глава стражи. — Когда он спал, две трети жителей просто пропали. Потом, поговаривают, часть из них в пустыне нашли, часть вышла сама, но даже с этим учётом половина исчезла.

— Куда?

— Хессориун забрал их, — тихо сообщил другой стражник, катя к нам бочку.

— Что-то я не понял. Можно объяснить? Хессориун — это город, так? Нам сказали в ратуше, что к нему отправилась одна экспедиция. Тогда как они могли отправиться туда, если его окружает такая буря? Она же мясо с костей сдерёт.

— Город приходит и уходит с песчаной бурей, — произнёс глава стражи. — Когда она спадает, можно увидеть его прекрасные башни и стены, дома, которые, казалось, никогда не знали времени, посреди песков. А потом она опять поднимается, и он исчезает.

— А что насчёт людей? — спросила Тефея.

— Всех тех, кто попадал в неё, никто больше никогда не видел, — тихо произнесла женщина-эльфийка, качая на руках ребёнка. — Моя мать исчезла так, когда ребёнком я была. Они отправились к одному племени кочевому торговать, но попали под бурю, и… всё…