И когда солнце уже начало жарить, мы замерли перед вратами в город.

Белоснежные стены и жёлтый песок резали взгляд каким-то несоответствием. Стены, если таковые можно было так назвать, были буквально три метра в высоту, и при желании я бы мог с разбега запрыгнуть на них. Врата, которые отыскались через полчаса, из столь же белоснежного камня, были приветственно распахнуты, открывая такие же белоснежные улицы за ними.

— Жутковато… — пробормотал я.

— А по мне красиво, — ответила Тефея. — Посмотри, кажется, будто он из цельного камня вырезан.

— Ага. И совсем не занесён песком.

Я подошёл к самому краю, где вымощенная улица граничила с песком на одном уровне. Буквально чуть-чуть его замело за ворота, но в условиях пустыни это ни о чём. Дальше вдоль улицы шли дома высотой в один, два, а в редких случаях и три этажа. Типичные постройки какого-нибудь Ближнего Востока с цветными навесами над окнами и маленькими балкончиками, которые можно представить, только не из глины, а из камня. Но из-за цвета это слегка напоминало греческие улочки, которые можно было увидеть на картинах.

— Я не вправе командовать, господа Небесные Всадники, но лучше будет, если животных и проводников мы оставим снаружи, а сами ступим на его улицы, — предложил Алесор.

— Можно разделиться на группы, чтобы… — начала было Тефея, но я сразу пресёк это.

— Мы не будем разделяться.

— Но так будет быстрее, — возразила она.

Десятки фильмов ужасов научили меня, что любая жопа начинается именно с того, что люди разделяются. Жаль, это им рассказать не могу.

— Да, но маленькие группы менее защищены. Вместе у нас больше шансов, если что-то пойдёт не так, — ответил я. — Поэтому мы не разделяемся и не отходим. Захотели поссать — предупредили. Увидели что-то — сообщили. Если одна песчаная буря выгребла большую часть города, то источник этой бури и вовсе всё до костей слижет.

Ози уже было открыла рот, чтобы поспорить, но я посмотрел ей в глаза.

— Мы. Не. Разделяемся. Это не предложение, Ози. Все поняли? — окинул я остальных взглядом. — Вместе. Только вместе, если хотите вернуться. Этот город только притворяется нормальным…

Он и выглядит нормально, и моя внутренняя чуйка не сигналит об опасности — всё буквально говорит, что это обычный город. Да только обычные города не рассекают по пустыням. А путешествия ко всяким порталам только уверили меня, что если что-то выглядит как херня и ведёт себя как херня, то это, скорее всего, херня.

Я осторожно ступил на белую вымощенную дорогу. И нет, меня не пронзило молнией и не перенесло на кудыкину гору — под ногой просто почувствовался твёрдый камень.