Посветил фонарём в воду, ни черта не разглядел, поэтому даже не раздеваясь нырнул. Сразу захватил с собой и все вещи, не видя причин для возвращения. Четыреста метров под водой я с моей силой проплыву за четверть часа максимум. А не дышать я сейчас могу чуть ли не час. Вот такое не очевидное на первый взгляд преимущество человека, стоящего на грани обращения в нежить.
Нырнуть мне пришлось на глубину метров в двадцать, прежде чем у самого дна под нависающим козырьком я обнаружил уходящую вдаль щель. Из нее тёк очень слабый поток кристально чистой воды, уходя из этого озера через узкие дырки в противоположной стене.
Так что я смело сунулся в расщелину и через обещанные четыреста метров попал в следующее озеро. Вынырнул и обалдел.
Пещера кардинально изменилась! Первое, она была освещена пятнами, и иной раз и кипами каких-то слегка мерцающих растений на полу, на стенах и даже на потолке. А на некоторых кустах даже висели плоды на разной степени созревания. Я попробовал парочку и вполне оценил приятный, слегка пряный вкус сочной мякоти.
Второе, пещерные коридоры здесь были довольно широкие, и с выровненным чьими-то руками полом. Как минимум камни под ногами не валялись, а были сдвинуты к стенам. Но вот никаких следов обитателей, оставленных в последнее время, я не обнаружил. А ведь разумные существа как минимум должны оставлять объедки, да и в туалет куда-то ходить.
Я двинулся по широкому проходу, постаравшись запомнить направление. Заблудиться не хотелось, так что я стал оставлять отметки и даже записывать в тетрадь наиболее важные развилки. А коридоры ветвились очень часто.
Уже через четверть часа я набрёл на заброшенный посёлок. Потратил немало времени на его исследование и сделал несколько интересных выводов. Жили здесь, похоже, не люди, а кто-то весьма низкорослый. По крайней мере входы в пещерки-дома оказались высотой всего в полтора метра, да и внутри потолки редко когда достигали двух метров. Ещё я нашёл кладбище, в виде кучи замурованных ниш в стенах длинного прохода.
В других проходах обнаружились остатки грядок, на которых даже ещё росло что-то вроде как культурное. Очень немного, проигрывая конкуренцию явно сорным светящимся растениям. Но парочку перезревших плодов я разыскал и даже оценил. Один слегка походил вкусом на мясо, а второй на что-то бобовое.
Глава 15
А вот через пять минут меня самого захотели оценить. На вкус. Откуда-то с потолка спрыгнула здоровенная, толщиной в руку, змея. Я среагировал на шорох и успел отскочить, так что тварь шлёпнулась на пол, а не мне на голову. Но тут же с неожиданной скоростью кинулась и вонзила зубы мне в ногу. Я за пару секунд нарубил агрессора на ломтики как колбасу, а затем оценил действие яда. Не сказать что очень мощное, тем более на вампира, но несколько глотков концентрата ленди мне пришлось сделать для восстановления потраченной на нейтрализацию яда жизненной энергии.