Я спешно вытерла их рукавом пижамы, и стала спускаться по лестнице.

— Остановись, — послышался голос за спиной. Но я не оборачивалась. И ускоряла шаг. Ступени мелькали, как вдруг. Меня обняли сзади. Так крепко, что я выдохнула. Моя правая нога зависла в сантиметре от следующей ступени, но так и не наступила на нее.

— Послушай меня, — руки на моей груди и талии сжались. Мой взгляд скользнул по ним, пока губы предательски дрожали. — Тише… Тише…

Я жадно ловила губами воздух, чувствуя, что мне его мало. Мои дрожащие руки легли поверх его перчаток.

— Не надо, — прошептала я, пытаясь рассоединить его пальцы. — Пожалуйста… Отпусти… Отпустите…

— Я прошу тебя, — послышался голос. Я чувствовала дыхание в своих волосах. — Не уходи… Я хотел предложить тебе остаться… Остаться навсегда…Плевать, что ты — немаг. Уже плевать… Просто останься со мной…

Я почувствовала, как меня целуют в висок.

— И что? — усмехнулась я, чувствуя, как еще одна слезинка чертит горькую дорожку. Ком в горле дрожал. — Ждать, когда придет жена? Прятаться под кроватью? Или в шкафу? Изображать моль? Или терпеливо ждать за шторкой, когда жена уйдет? Учти, по балконам я лазить не умею… Это к слову…

— Прекрати! — меня сжали еще сильней. — Она здесь не живет! В этом доме хозяйкой будешь ты! По правам ты ничем не будешь отличаться от жены! Ничем! Боишься осуждения? Зря. Об этом никто не знает… Это раз. А если и узнают, то есть суммы, которые способны закрыть любые рты!

— Ну отлично, — сглотнула я. — Приходит жена. Как всегда внезапно. Видит, шампунь женский. А ты рассказываешь, что от него волосы мягкие и шелковистые. Потом случайно находит трусы женские. И ты уже натягиваешь их на себя, уверяя, что с некоторых пор предпочитаешь кружавчики… А я под кроватью лежу. По хозяйски. Ну я же хозяйка? Где хочу, там и лежу! Хочу под кроватью, хочу в шкафу, хочу на балконе мерзну! А со мной вся моя одежда, косметика и вещи. Потом дверь закрывается, и я снова раскладываю вещички по местам! Василиса и тайная комната! Все замечательно!

— Я ее один раз видел! Жену свою! Законную! Мне было шесть, когда дед договорился с другим знатным магическим родом о браке! Мне шесть, а она только родилась! — меня дернули на себя, не давая мне сделать шаг вперед. — Я видел ее один раз в жизни! Орущую в колыбели! Пока взрослые составляли брачный контракт!

— Ты хоть знаешь, как ее зовут? — спросила я, ужасаясь традициям магов.

Если он — ровесник сестры, то девушка, о которой он говорит старше меня на год.

— Орфелия Лерд, — послышался глухой голос.

— Так найди ее, — прошептала я, чувствуя, как исступленно глажу его руки. — А вдруг? Вдруг вы с ней будете счастливы? Нет, ну мало ли?