Пролог
Приграничье — это территория Нави. Нельзя нападать на существ Нави за исключением случаев, когда это необходимо для защиты жизни или есть доказательство совершенного ими преступления.
Великий договор между Рюриком и Навью, 862 год
2214 год
Тучи над горизонтом уже начали желтеть от света поднимающегося солнца. И, словно ожидая от этого грядущих неприятностей, мужчина, сидящий на веслах в небольшой деревянной лодке, зябко поежился. Он держал суденышко ровно посредине реки, крепкими уверенными движениями весел двигаясь куда-то вдаль. А два его сына сидели на корме, и их руки изо всех сил, прямо до побелевших пальцев, сжимали борта лодки.
— Боишься воды? — младший попробовал пошутить над старшим, но тот только яростно потряс головой и щёлкнул пальцем по стеклянной ладанке, висящей у него на поясе.
От нижнего контакта к верхнему пробежала искра и тут же погасла.
— Отец! — старший парень тоже не выдержал и яростно указал на длинный двухметровый сверток, лежащий на дне их лодки. — Из-за этой «посылки» электричество в принципе не работает. Мы же теперь даже не сможем понять, если к нам кто из навьих тварей начнет подбираться. А мне показалось, я видел хвост сома, а в том водовороте мелькнули глаза аптаха.
— Да не аптах это был, обычная лягушка с одной головой, — младший брат сразу же влез в разговор. — Я тоже на нее смотрел. Тебе просто почудилось.
— Да ты!.. — старший крутанулся на месте, но тут в разговор вмешался отец.
— Тихо! Или вы забыли главное правило почтарей? Пока мы не вернемся с правого берега на левый, никаких споров!
— Да, отец, — старший брат склонил голову, и младший тут же последовал его примеру.
— Раз не забыли, то и про остальное мне сейчас расскажете. Всяко лучше, чем ругаться будете. Итак, в чем суть работы почтарей?
— Доставлять грузы из Нави в Явь… — младший первый выпалил ответ и с ехидной улыбкой посмотрел на брата.
— Мал, — отец укоризненно покачал головой. — Не спеши, чти свой черед. Олег, что ты скажешь?
— Скажу, что имя у меня дурацкое. Северное!
— Сын!
— Хорошо. Мы — Локовы, наш род уже пять столетий работает почтарями. Мир разделен на Правь, Явь и Навь. Где проходит граница с верхним миром — неизвестно. Но вот то, что граница между Явью и Навью идет по Волге, знает каждый. Однако не каждый может сплавать на правый берег и вернуться.
— Почему? — отец довольно кивнул, радуясь про себя, что разговоры, кажется, заставили его сыновей забыть об опасности. И зачем он только взял их с собой? Поспешил? Так хотел начать новую жизнь?..
— Потому что Навь всегда пытается запутать живых, — тем временем ответил Олег. — Вроде бы просто надо переплыть Волгу с правого берега на левый, но нет. Стоит добраться до середины реки, как силы мира мертвых опутывают тебя со всех сторон, и никто не может понять, куда надо плыть дальше. Где право, где лево — неясно. Один берег притворяется другим и наоборот. Мороки окружают нас со всех сторон. А стоит в них поверить, свернуть обратно, как путь назад, в Явь, будет закрыт уже навсегда.