— Ладно, — девчонка хлебнула несколько ложек и, быстро насытившись, отодвинула еще полную щей тарелку от себя. — Убедил. Ты мне рассказываешь все местные секреты, помогаешь искать чудовищ, что не чтут договор, а я, так уж и быть, терплю твою компанию. Идет?
— И при этом слушаешься меня, — Олег проигнорировал Настину шпильку. — Там, где нужна твоя сила и ведовские знания, действуешь по своему разумению. Но без совета в пекло не лезешь.
— Хорошо, — усмехнулась Настя. — Как только решу залезть в пекло, обязательно спрошу твое мнение.
Олег посмотрел Маловой прямо в глаза, и несколько секунд они мерялись взглядами, пока почтарь не убедился, что за напускной несерьезностью стоит нечто большее. Что его спутница уже открыла в себе, но еще боится сказать вслух… Впрочем, это с навьими тварями нужно следить за словами, а с людьми гораздо важнее понимать, что они думают.
— Идет, но если хоть раз подставишь меня под удар, считай, что этого договора и не было, — Олег протянул свою большую шершавую ладонь, и Настя неожиданно щелкнула по ней ложкой.
— Свои почтарские замашки оставь при себе, — строго сказала она. — Мне хоть и четырнадцать, но я из семьи, что идет от самого Мала. Встань и поклонись, как и положено тому, кто принял служение знатному роду.
— Договорились, — ответил Олег, не сдвинувшись при этом с места.
— Ах так! — лицо Насти вспыхнуло, она вскочила из-за стола, но тут же, взяв себя в руки, села обратно. — Не желаешь следовать обычаям? Может, тебе не нужна моя помощь?
— Нужна, — вновь коротко сказал Олег. — Как и тебе моя. Я лучший почтарь Приграничья, а тебе ведь именно такой человек и нужен. Так что помним о том, что мы равны. Это Приграничье, здесь уже не княжья территория, и тебе стоит запомнить, что столичные привычки могут завести тебя в большие неприятности.
Олег склонил голову набок, ожидая реакции Маловой. Если та продолжит упорствовать, то разговор будет закончен здесь и сейчас. Память о брате, задумки Богши — все это, конечно, важно, но отправляться за пределы поселений с взбалмошной девчонкой — это верная смерть. А вот если она сможет его услышать…
— Что ж, будем считать это твоим первым уроком, — девчонка эффектно перебросила косу за плечо и уставилась на почтаря со смесью раздражения и интереса. — И попробуем сработаться… Олег Локов.
— Попробуем, Анастасия Малова, — без тени улыбки сказал начинающий ведун. Девчонка смогла признать свою ошибку, пойти на попятный и удивить его. Может быть, и в самом деле они смогут продержаться этот месяц вместе.
Глава 2. Двенадцать