Сначала Насте показалось, что это просто попытка напомнить о своем лидерстве — все же не такая уж и большая разница, кто где идет. Но уже через пять минут девочка поняла, что недооценивала своего спутника. Во-первых, с Олегом во главе они двигались раза в полтора быстрее, чем когда их вел Твердята. И это при том, что у того была возможность осмотреть и продумать безопасный путь по Нави заранее. Во-вторых, Настя, пару раз украдкой обернувшись, обратила внимание на поведение чернобородого. Ладно, она, новичок, не смогла за раз запомнить всю информацию из книги Олега, но и Твердята порой с опаской смотрел на путь, который выбирал их провожатый. Становилось очевидно, что Локов знает гораздо больше местных примет и уверенно ими пользуется.
— Прошел через поляну черных лютиков, — до девочки со спины донесся тихий шепот задумавшегося чернобородого. — А говорили, что их пыльца сжигает ноги. Хотя эти-то не черные, скорее, темно-синие, но все равно. Кто бы знал, что он даже такие легенды будет проверять…
Олег несколько раз делал круги, обходя какие-то только ему известные опасности, и все же они очень быстро продвигались вперед. Прошло полчаса, и Волга осталась уже далеко позади, а до носа Насти донесся такой желанный затхлый запах стоячей воды. Значит, болото уже близко — девочка рассчитала, что времени еще с запасом, а потому если не случится ничего непредвиденного, то они точно успеют. Только, наверно, не стоило даже думать о том, что все получится, пока дело еще не сделано.
«Тихо!» — Олег снова поднял руку, останавливая Настю и заставляя насторожившегося Твердяту запустить руку к себе в рюкзак. Неизвестно, что чернобородый хотел достать, но тут Олег дал отмашку, что все нормально.
— Показалось, что тут кто-то есть, но нет, — сказал он уже вслух. — Только ловушка, причем кровавая, так что неудивительно, что отсюда вся нечисть разбежалась и нам по пути так никто и не встретился.
Настя сначала не поняла, что конкретно имеет в виду почтарь, но тут сделала еще пару шагов вперед, и перед ней открылся вид на край старого уже почти коричневого болота. А рядом с ним была установлена та самая ловушка, о которой говорил Олег. Вернее, если бы не слова почтаря, девочка бы решила, что это самые обычные коряги, но теперь, присмотревшись, она увидела, как внутри них проделаны аккуратные дырочки, в каждой из которых лежит маленький холщовый мешочек, и все эти мешочки соединены друг с другом еле заметными линиями из тонких, проложенных среди трещин в коре жилок какого-то мертвого животного.