— Что ж, — немного подумав, вновь заговорила Ель. — Я помогу водяному обрести похищенного сына. Сказать, где прячется хозяин болот, сам понимаешь, я не могу, но вот устроить вашу встречу… Это, пожалуй, будет честная сделка.

— Сделка? — эхом отразил почтарь слова ведьмы, показав ей тем самым, что еще ни на что не соглашался.

— Раз уж ты не доверяешь мне, чтобы я вернула малыша родителям, — картинно развела руками ведьма, — значит, я должна знать подробности похищения. Сам понимаешь, если какой-то колдун, слуга Велеса, решил перейти дорогу водяному, то никто не мешает ему напасть, скажем, на меня, служанку Мораны. И я, в свою очередь, должна быть готова.

— Будем считать, что я тебе поверил, — согласился Олег, добившись от Ели четко озвученных условий. — Итак, я рассказываю тебе все подробности, а ты провожаешь нас до обиталища водяного. Договорились?

— Договорились, — Ель сверкнула своей ослепительной улыбкой и изящно протянула ладонь для рукопожатия.

«Судя по всему, он ни о чем не догадался… Или просто виду не показывает? — думала она, глядя на Олега. — И все равно хорош… Помешал планам самого Ягайло, это дорогого стоит. Пожалуй, надо будет сходить с ним да посмотреть, чем все кончится. Только для начала бы бросить руны, проверить будущее — если, конечно, темные боги сегодня захотят подать мне знак»

— Итак, вот что произошло, — Олег смотрел прямо в глаза ведьмы, в очередной раз поражаясь, насколько же они холодные и неподходящие для выбранного Елью образа прекрасной девушки. — Мы были, как ты знаешь, на том берегу. На болоте наткнулись на ловушку, в которой был спрятан этот жабеныш. Как только защита спала, на нас напал верлиока, и мы, спасаясь от него, наткнулись на колдуна с двумя хрюкающими оборотнями. Завидев их, хромой слуга водяного перестал нами интересоваться. Так мы и скрылись.

— Значит, вот как пригодился мой змеевик, — Ель не преминула напомнить о своем подарке. — Малыша ты спрятал амулетом, когда увидел колдуна, а верлиока переключился на него… Значит, действительно ловушка его рук дело.

— Все верно, — подтвердил Олег.

— Как он выглядел? — деланно заинтересовалась Ель.

— Глаза полностью белые, — Олег это тут же почувствовал, но все равно ответил на вопрос хозяйки дома. — Выглядит нестарым, лет сорок пять на вид, темные волосы и борода. Одет в темно-красный атлас. Жезл из какого-то, наоборот, светлого дерева.

«Точно! — подумала Настя. — Я ведь тогда внимание не обратила, а сейчас припоминаю — жезл из какой-то светлой породы. А Олег внимательный, я в тот момент, видимо, на знакомых кабанов сильно засмотрелась…»