— Эй! — позвал мальчика Олег, и тот повернул к нему свое раздраженное и измученное лицо. — Тебя как звать?

— Ёрш! — гордо вскинулся парнишка, закинув на плечо хворостину, которой пытался гонять животных. — А вы еще кто?

— Я — почтарь, можешь звать меня Олегом, тут по приглашению Мышаты, — молодая ведунья с удивлением наблюдала, как ее суровый спутник, уже не раз показавший крутость характера, дружелюбно разговаривает с пареньком. — А это Анастасия из рода Маловых, она здесь в гостях.

— А… — мальчишка понимающе закивал. — Из столичных, что ли?

— Из столичных, — подтвердил Олег. — Ты мне вот что скажи, Ёрш: давно ли у вас дрекаваки завелись?

— А ну пошла! — резко прикрикнул паренек на овцу, отбившуюся от общего стада, и замахнулся на нее хворостиной. Животное заполошно помчалось к своим, обиженно блея, а Ёрш вновь повернулся к Олегу. — Да уже неделю как скот режут. А тебе-то что за дело, почтарь? Или Навь заказ сделала на козьи внутренности?

Настю так и подмывало осадить этого грязного пастушонка, но она решила подождать и не мешать Олегу. Тот ведь явно не просто так тратит время на этого наглеца. Да и с чего бы ей вообще вмешиваться, когда можно наслаждаться столь приятным зрелищем. Особенно на контрасте с тем, как совсем недавно Олег заставил себя слушаться целый отряд других почтарей… Настя невольно вспомнила слова отца: именно незнание придаёт нам больше всего храбрости — похоже, как раз они больше всего подходили под эту ситуацию.

— А ты смышленый, — похвалил почтарь пастуха, отчего тот смешно подбоченился, выпятив грудь колесом. — Только козьи внутренности для Нави особой ценности не имеют. То ли дело свиные…

Настя чуть не подавилась, впервые в жизни услышав о неожиданной ценности свиных потрошков. Ну и шутки у этого Олега — впрочем, парень даже ухом в ответ не повел.

— Свиней не держим, — отрезал он. — А вот коз наших голов десять подрезали, гады кричащие!

— И тетка Алена не ругалась на тебя? — уточнил Олег, а Настя, вспомнив разговор на площади, поняла, почему почтарь привел ее именно сюда. Он знал, что на этом подворье уже было нападение, и, судя по всему, собирался выяснить какие-то новые детали.

— А сама тетка и не знает. Что ей до таких мелочей, она с самим десятником порой обедает, а скотиной мой отец занимается, — Ёрш между делом выдал весь расклад по своему дому.

— И где ж он? — усмехнулся почтарь.

— В лесу, остальных ловит вместе с сестрами!

— Девчонки, значит, по темной чащобе бродят, а ты тут скотину в сарай загнать не можешь? — рассмеялся Олег, чем вызвал у мелкого Ерша настоящий приступ гнева.