Почтарь и ведунья молча неслись к востоку, и каждый думал о своем. Олег — о том, как он попытается выведать у двоедушника имя убийцы его семьи. Лишь бы их поездка увенчалась успехом, и одна вздорная особа не стала держать зла за прошлое… А вот Настя во все глаза рассматривала окрестности, ведь сюда она ехала другой дорогой, и размышляла о том, какой это неизведанный мир — Приграничье.
Участок, тянущийся по берегу Волги на триста девяносто километров, как знала девочка из учебников, был уникальным стыком двух миров, Яви и Нави. Они соприкасались друг с другом, как люди в толпе на ярмарке, как комнаты в княжеском дворце — лишь малой своей частью, но, тем не менее, этого хватило, чтобы создать одно из самых странных и опасных мест на Земле, Приграничье. И, учитывая все это, тем удивительнее было, какое великое множество переселенцев тянулось сюда из других земель.
Казалось бы, что лучше — спокойно возделывать пашню где-нибудь под Тверью или находиться в постоянном страхе в каких-нибудь Оковицах? И ведь живут там не только храбрые почтари или княжеские дружинники, но и простые крестьяне, охотники, рыболовы, отставные солдаты, торговцы и лекари. Возможно, думала Настя, многих привлекала в эти места свобода — даже власть самого князя была здесь существенно ограничена. Но несмотря на это тут все равно был закон. Навь чтит Договор, тот же староста Мышата, хоть и думает прежде всего о себе, все равно заботится о доверенной ему деревне, у почтарей вообще вон свой кодекс…
Взять того же Твердяту, который решил обмануть молодого неопытного напарника, но в итоге был наказан своими же за этот проступок. Чем это хуже правосудия, что несут люди князя? Может, и вправду такие места, кишащие опасностью и неизведанным, пробуждают в человеке скрытые силы, выворачивают на свет всю его подноготную и показывают, кто чего стоит? Наверное, так оно и есть, решила Настя, с интересом рассматривая маленький караван, бредущий им навстречу.
Телеги, груженые фруктами, овощами и корнеплодами, звериными шкурами и ярко-желтой древесиной — они быстро пролетели мимо них, но девочка легко проследила, куда все эти люди могли двигаться со своим скарбом. Буквально минуту назад они проскочили поворот, который вел в сторону огромного лагеря из шатров всех мыслимых и немыслимых расцветок. Даже на приличном расстоянии оттуда доносились громкие крики, а людей было столько, что этот явно с умом организованный рынок мог легко потягаться со своими аналогами в столице. В общем, Приграничье жило своей насыщенной жизнью, невзирая на близость Нави и охочих до человечьего мяса тварей.