«И именно поэтому выспрашивать его о прошлом просто бесполезно, — думала девочка. — Этот почтарь сразу же сказал, что не потерпит подобных разговоров. С другой стороны, нужно ли оно мне вообще? Какое мне дело до его жизни? Пройдет этот месяц, и все, мы же уже никогда больше не встретимся. А если это и случится, то я лишь посмотрю на очередного простолюдина с высоты боярского положения и двинусь дальше по своим делам…»

Насте неожиданно стало грустно — мысли о столице как-то быстро стали такими далекими и чужими, а Приграничье, где на сословные порядки посматривают свысока, наоборот, показалось таким родным, что она не удержалась от вопроса.

— Слушай, — девочка легонько, но ощутимо ткнула почтаря кулачком в спину. — Я смотрю, тут князя у вас не слишком-то жалуют?

Услышав это, Олег немного напрягся. Разумеется, почтарь не боялся возможного конфликта с людьми князя, которые здесь, в Приграничье, не обладали никакой официальной властью, но и обсуждать их без особой на то причины у него желания тоже не было. Впрочем, тут Олег вспомнил, что обещал делиться с девочкой своим опытом и знаниями о том, как тут все на границе с Навью устроено, а значит, от продолжения разговора ему, похоже, было не отвертеться.

— Ты же наверняка читала, что Приграничье — это не территория великих князей, — Олег перевел кобылицу на рысь, чтобы она немного передохнула, а им с Маловой было удобней разговаривать. — Это часть мира между Явью и Навью, нейтральная зона, можно сказать. И люди, что здесь живут, свободны. Ни той стороне не подчиняются, ни этой.

— Однако помощи староста Оковиц ждет именно от княжьей сотни, — напомнила Настя, решив, что это очень скользкий момент, который может поставить почтаря в тупик.

— Верно, — кивнул Олег, и по слегка изменившемуся голосу Малова поняла, что он улыбается. — Потому что решение местных проблем необходимо и самому князю.

— Это как? — Настя даже ненадолго уперла руки в бока, держась в седле исключительно за счет своих умений наездницы. Даром, что ли, отец за уроки платил?

— А вот так, — почтарь слегка ускорил лошадь, и Маловой пришлось резко менять позу, схватившись за седло, чтобы не вылететь. — Представь, что ты на месте князя. И рядом с твоей землей граница с целым опасным миром, который ни разу не дружелюбен к человечеству. Что ты будешь делать?

— Выставлю кордоны, — пожала плечами Настя. — Построю крепость и отберу в гарнизон лучших бойцов. И обязательно усилю границу богатырями и великими ведунами.

— Логично, — вроде бы как одобрил Олег, но что-то в его голосе насторожило Малову. — Однако ты упускаешь сразу несколько важных моментов. Во-первых, все это нужно содержать, а военная крепость с гарнизоном, как ты сказала, из лучших бойцов денег сжирает немало. Во-вторых, тех же великих ведунов не так уж и много, и забрасывать их в эти края князю тоже не выгодно. Галлы, саксонцы, литвины, если на западе, и Орда с Ханством, если на востоке, с нами вежливы и обходительны, пока сдерживающая их сила есть. Им-то на борьбу с Навью никого отряжать не нужно, Волга по нашим землям проходит… Понимаешь, о чем я?