— Премного с удовольствием, ваше благородие, пожалуйте, я и сам об этом хотел смиренно просить вас.

В кабинете был специальный уголок для бесед. Там стоял небольшой чайный столик красного дерева и два удобных креслица с резными спинками и мягкой обивкой такого же фиолетового бархата, что и кабинетный диванчик Анемподиста. На столике уже стоял серебряный поднос с узорчатой чеканкой по краю, а на подносе большой фарфоровый чайник и две чашки китайской работы.

— Прошу вас, ваше превосходительство, чайканём по христианскому обычаю, — проговорил протопоп свою привычную присказку.

— Благодарствую, благодарствую, — Фёдор Ларионович грузно расположился в кресле.

Пока дьяк Никифор наливал господам чай, оба сидели молча. Протопоп молчал немного напряжённо, перебирая в голове сказанное за обедом и ища в этом намёки и недосказанности.

Генерал-майор сидел спокойно и даже основательно, словно был абсолютно уверен, что дело, с которым он пришёл, уже решено.

Когда дьяк удалился, тихонько прикрыв за собой дверь, собеседники взяли по чашке и первым заговорил Фёдор Ларионович:

— А вы знаете, пожары в сибирских острогах и крепостях ведь урон казне большой наносят. Лес-то оно срубить не долго, да вот только на это приписных крестьян надобно отвлекать, а дела горного производства убыток терпеть начинают.

— Что же здесь скажешь, ваша правда, уважаемый Фёдор Ларионович, ваша правда. Так и нашему духовному ведомству тоже убыток терпеть приходится, а мы ведь дело государственной важности справляем.

Началась игра двух интересов. Протопоп наконец понял, что вопрос начальника Канцелярии будет касаться строительства казённых зданий, а работников как известно мало. Приписные крестьяне вообще в последнее время стали трудиться из рук вон плохо, а Анемподисту требовалось достроить свой дом до осени. Сейчас стройку вести невозможно, поэтому он организовал подготовку и обжиг кирпича, чем и занимались крестьяне на протопоповской территории уже с ноября. Тем более, что мысленно Анемподист уже прикинул как сможет применить деньги, обещанные ему Ползуновым, и сейчас понимал, что такой удачный план может быть под угрозой срыва.

— Ну, вашему духовному ведомству жаловаться не пристало, — генерал-майор отпил из чашки. — Какой чай у вас хороший, заморский поди?

— Так это купцы пожертвовали, вроде как говорят аглицкий чай, я здесь только смиренно могу вас потчевать, ради всяческого уважения, — Анемподист чувствовал, что все планы сейчас будут разрушены и отчаянно искал способы сохранения своего дела. — Так мы же на благо государево трудимся, всё усердие прилагаем, потому вот и надобно нашим делам особое усмотрение.