— Ох, сплоховал я, робяты. Успел шмальнуть, чертяга! — выразил вслух недовольство собой бывший сибирский охотник, затем казак, а сейчас унтер-офицер спецназа Российского императорского флота Кондрат Медведский.

— Не жури себя, Медведушка, Василий Александрович с первой ротой уже наверху. Стал-быть, все в порядке! Времени у япошек уже нет, а щас и мы подсобим! — весело крикнул другу тащивший вместе со вторым номером своего «максима» Зиновий Храмов, также бывший казачий подъесаул и кавалер двух Георгиев.

Спустя пару секунд со стороны потерны глухо заухали взрывы гранат, раздались чьи-то отчаянные вопли, визг… Заглушая крики, затрещали автоматические маузеры, ударили короткими очередями «мадсены», завел свое монотонное «ту-ду-ду-ду» станковый пулемет. Тем временем к борту первого миноносца уже швартовался еще один. Новые фигуры в странной черной одежде вспархивали по ступеням на бруствер батареи Форта № 1…

* * *

«Варяг» и «Светлана», уравняв скорости, шли метрах в двадцати друг от друга. Руднев, переговаривавшийся с великим князем Александром Михайловичем, окинул взглядом горизонт. Дождь постепенно слабел, туман рассеивался, поэтому видимость составляла порядка четырех с половиной миль. Впереди начала смутно угадываться темная полоса побережья. Со стороны суши тянул ровный, совсем не холодный ветер, подгоняя длинную, пологую волну…

Полтора балла — относительно спокойно для этого времени года. Как верно только что подметил Коробицын, «нужно ловить момент».

— С подветренного борта посадка людей и выгрузка лошадей вообще не должна вызвать вопросов. Скорее готовьтесь к постановке, Александр Михайлович, и так почти на час отстаем от графика. А мы побежим вперед, посмотрим, что у нас на берегу…

«Варяг», дав двадцатиузловой ход, быстро отдалялся от «Светланы». Слева постепенно уходили за корму громады вспомогательных крейсеров-лайнеров. Понтоны на бортах спущены почти до самой воды, якоря вытравлены из клюзов к постановке, такелаж грузовых кранов уже обтянут. Значит, первые грузы уже застроплены. Вывалены за борт шлюпбалки с плашкоутами, катерами, спущены трап-сети. На палубах в новой полевой форме цвета хаки толпятся офицеры и рядовые первой волны десанта. Все с выкладкой, при оружии. Офицеры отдают честь, солдаты машут касками…

Вот транспорты с кавалерией. Казаки сводной Донской дивизии тоже готовятся. По четыре сотни от 19, 20, 22, 24, 25 и 26-го полков, под общим командованием Телешова. С ним полковник Медведев, войсковые старшины Багаев, Пахомов, Попов. Артиллеристы 2, 3, 4-й Донских казачьих батарей. Там же три новые батареи, укомплектованные сибирскими казаками-охотниками из артиллеристов с нашими пушками Барановского.