— Асси, — я мысленно позвал «Пылающую длань», — если заглянем в местный арсенал, посмотришь, найдется ли там хоть что-нибудь, способное помочь нам в возможной драке на Тервине?
Конечно, шансы на удачу с находкой столь сильного оружия невелики, но почему хотя бы не попробовать. А то в прошлый раз я почувствовал себя таким беспомощным, когда та четверка психиков справилась со мной, не оставив и шанса.
Асси кивнула, и я уже с большим интересом принялся ждать ответа барона.
— Хочешь обновить арсенал на ближайшую петлю? — Бен как раз начал понимающе кивать. — Не могу сказать, что здесь широкий выбор для таких, как мы, но кое-чем можно разжиться. Поговорю с Элом после закупки овощей.
В окрестностях метеостанции бушевал ураган, но сам комплекс был надежно защищен как раз от таких проявлений стихии, представляя собой огромный защитный купол с несколькими укрепленными наружными тоннелями в виде расходящихся лучей.
— Зона девять-А, — напомнил Бенито, указывая на мигающий зеленым край купола между двумя такими «пристройками».
Я направил туда фрегат, и мы нырнули в открывшийся полупрозрачный шлюз, приземлившись в итоге на небольшую посадочную площадку. Нас тут же закрыло от внешнего мира вернувшимся в пазы броневым щитком, и система корабля зафиксировала вхождение в зону искусственной гравитации.
— Как же приятно видеть старого друга! — Кривой Эл, ожидавший нас на щербатом бетоне, раскинул свои непропорционально длинные руки и бросился к Бену.
Теперь стало понятно, почему он заслужил такую кличку: Кривой Эл представлял собой гигантскую гусеницу, продавленную с одного бока, а потому при движении его слегка заносило в сторону. Они с бароном крепко пожали друг другу руки и с ходу перешли к деловой беседе.
— Это мой друг Мак, — представил меня Бенито. — Нам нужны самые лучшие овощи и корнеплоды во всех окрестных системах.
— И мясо бы тоже не помешало, — вставил я свои пару слов, но тут же наткнулся на осуждающие взгляды обоих. А Кривой Эл так даже своей уродливой головой расстроенно покачал.
— Ну ты даешь, — в голове тут же раздался голос Асси. — Ты же видел, сколько в галактике разных разумных видов, так сколько в итоге форм жизни по-твоему можно употреблять в пищу и не заслужить прозвище людоеда?
— Сколько?
— По моим прикидкам ноль. В мое время были моллюски с Квотума, но тут, я читала статьи об этом времени, и оказалось, что серталианцы признали их частью своей эволюционной цепочки. В общем, хватит смущать столь ранимых пиратов своим дикарским отсутствием манер.
Выдав такую фразу, Асси не удержалась и хмыкнула вслух, я же предпочел никак на это не реагировать. Только понимающе кивнул и самоустранился от закупок, оставив их Бену, который буквально забросал своего собеседника просьбами. Тот старался не отставать, выдавая целые тирады о качестве продуктов, торговался, то и дело взвинчивал цены, апеллируя к редкости того или иного фрукта. Но Бен, хоть и создавал видимость дружеской беседы, был неумолим. Он с легкостью сбивал попытки Эла заработать на нас сверх разумных тарифов, и я невольно заслушался — передо мной сейчас по факту разворачивался мастер-класс по искусству торговли. Именно по искусству, иначе этот витиеватый разговор было сложно назвать.