Вот на плане местности появился неправильной формы корпус военной базы, по правую сторону от которого извивалась мутная река. И это я не фантазирую, ее воды действительно несли глинистую взвесь — один из дронов добавил в брифинг несколько фотографий.
— Асси, — позвал я девушку, пока лорд Заринкис выстраивал нас в редкую цепь. — Расскажешь мне о том, как тебе удалось поставить такую мощную защиту на наш корабль?
Внезапно из грязи впереди показались зубастые рты — слепые и фактически беспомощные перед нашими скорчерами и чхеду-бонами. Лишь Ильвия Мант умудрилась по неосторожности угодить ногой в одну из этих пастей, но сразу же выжгла вонзившиеся было клыки искристой техникой, остатки которой еще долго светились в туманной дождливой взвеси. Крок подери, до чего же унылая планета!
— Противник на двенадцать часов! — сориентировал нас лорд Заринкис, но я уже и сам увидел огромную тень, перемещающуюся по линии горизонта.
— Вижу цель на мониторе, — отозвался высоким юношеским голосом виконт Арон Тул. — Расчищаю вам путь.
Я всмотрелся в странное существо, бредущее перпендикулярно направлению нашего движения, и даже головой помотал, словно отгоняя наваждение. Теперь объект был прекрасно виден, особенно когда тепловизор настроился: словно гигантский земной слон мутировал, отрастив себе высоченные ноги-колонны и два змеевидных хвоста спереди и сзади.
— У него же головы нет! — воскликнула Ильвия, и в тот же миг стена дождя перед нами сверкнула ослепительным взрывом.
Уродливый гигант будто бы расплавился как кусок масла на сковороде, а мы продолжили движение в сторону проявившихся очертаний комплекса. Судя по уходящим ввысь трубам и градирням, это была все же не военная база, а какое-то производство. Причем, если судить по теперь привычным мне заводам и фабрикам империи Вели, довольно-таки допотопное.
— Кажется, здесь тоже не обойдется без следов Старой империи, — вновь заговорила Асси. — Вся эта мерзость вроде грязевых «ртов»… Очень похоже на заготовки миротворцев.
— Заготовки… Но не доведенные до конца, — протянул я. — Думаешь, этот мир они тоже начали восстанавливать, а потом бросили все, как и на прошлой планете? Как ты говорила, законсервировали?
— Похоже на то, — согласилась вели. — Знаешь, если и в третьем мире будет такая же ситуация, значит, в прошлом произошло действительно что-то очень серьезное. Снять миротворцев с одного объекта — нормально. С двух — необычно, но и не катастрофично. А вот с трех…
И она многозначительно замолчала, а я задумался. Может, все это и вправду одна цепочка связанных друг с другом событий? Было очевидно, что в Старой империи однажды что-то пошло не по плану — так, может быть, находки с этих планет, отголоски найденной здесь информации, помогут восстановить события из прошлого?