* * *
Анура недоверчиво посмотрела на узника. Слегка пошатываясь, он заслонил собой узкий проход. Зажатая рукой рана, бледное лицо и упрямый блеск в глазах, — он не собирался отступать пока не узнает истину.
Отстранив девчонку себе за спину, ихтианша уверенно выступила вперед.
— Спрашивай, и я отвечу, воин. Ты заслужил знать правду. Или хотя бы большую ее часть, — произнесла Безликая.
— Анук, Анура, сколько у тебя обличий? — сплевывая кровь, произнес Кимпл.
— Много, — спокойно ответила Глубина. — Это мой дар и мое проклятие.
Узник нахмурился.
— И кто же ты на самом деле?
Анура впервые не стала надувать щеки, а просто улыбнулась. И в маске подводной жительницы проявились человеческие черты.
— Обычная девочка, которой после смерти была дарована великая сила. И у которой наконец появился выбор.
— А теперь тебе нужна последовательница… — узник покосился на Ульгу.
— Ты стал слишком черствый, глубинщик, — покачала головой Безликая. — У нас, покровителей, это называется Узами.
— А что скажешь ты? — обратился он к Ульге.
Девочка задумчиво посмотрела на ихтианшу.
— Меня никто не принуждал. Это мой выбор, и я сама приняла решение.
— Но ведь она зло! — оскалился Кимпл.
— Разве? — удивилась Безликая. — И в чем же оно заключается? Ответь. Разве я пришла в Подземье и сделала из свободолюбивых ихтиан рабов? А может быть, я посадила тебя в клетку? В чем же моя вина?
— Ты затеяла эту игру!.. — взревел узник.
— Какую? Помогла тебе обрести свободу, а девочке указать правильный путь в дом, где ее будут любить…
Кимпл открыл было рот, но так и не нашелся что ответить.
— Вы, люди, слишком эгоистичны, чтобы научиться подмечать очевидные вещи. Чужие победы вас раздражают не меньше, чем собственные поражения. И если ты считаешь, что у тех, кто решил со мной тягаться, не было выбора, то глубоко ошибаешься. Они могли вернуться на поверхность в любой момент. Но ими двигали лишь корысть и алчность, только поэтому они получили по заслугам. — Опустив голову, Безликая отстранила глубинщика и направилась с Ульгой к выходу. Внезапно они остановились, и Глубина тихо произнесла: — Я рада, что ты жив. Ты единственный из всех, кто не заслуживал смерти.
Кимпл кивнул и обратился к Ульге:
— Твои друзья, они там… — Кимпл указал на выход. — Они очень волнуются за тебя.
Отстранившись от Глубины, девушка подошла к узнику и крепко обняла его, скрывая слезы.
— Спасибо тебе за все!
— Может быть, попрощаешься с ними?
— Нет, не стоит.
Она вытерла щеки и пошла навстречу невысокой девушке в сером балахоне. Ее ждала Глубина.
Краткий подводный справочник Предназначено для людей Глубинщики — военные, проходящие службу либо нанятые по контракту, служба которых проходит в глубинах Нескучного моря. Впервые годы освоения существовал строгий отбор. В настоящее время в глубинщики все чаще попадают бывшие заключённые, отчаянные авантюристы и иные сомнительные лица. Нырялы или серые химеры — элитное подразделение глубинщиков, в задачи которого входят самые сложные глубоководные погружения. Перед тем как стать нырялой, претенденты проходят сложные испытания, которые удаётся пройти далеко не всем. И главное, серые химеры, не боятся воздействия Глубины. Благодаря тренировкам и воздействиям эликсиров они обладают невероятно высоким порогом сопротивляемости. Глубина — некое неизвестное воздействие на человека. Для многих глубинщиков сродни болезни. Обычно встречается в особых глубинных зонах. В зависимости от силы воздействия на человека выделяют пять признаков глубины. Первый, самый слабый — обычное головокружение и далее по нарастающей. Учёные по сегодняшний день продолжают изучать этот странный эффект. Сэрг — обращение к старшему по званию и по должности. Шофт — обращение ко всем младшим глубинщикам. Сул — обращение к представителям секретных служб. Не зависит, идёт ли обращение к мужчине или женщине. Кокон — подводная база. Обычно снабжены двумя, тремя защитными башнями Турами. В нескучном море существует не более пяти баз. Строят коконы в непосредственной близости от так называемых разломов, впадин или неглубоких нор. Среди глубинщиков выделяют следующие звания — по нарастающей — Курс первого третьего ранга, техник интендант, инженер флагман, бригадир, капитан ротмистре, генерал аншеф. Звено — команда глубинщиков. Состав: инженер связист, медик френч, стрелок, техник и бригадир. Батисфера — подводная лодка. Используется для передвижения и исследования морского дна. Подразделяются на малые — алюминауфы, средние — шелфы и большие — триесты. Оружие глубинщиков — гарпы или в простонародье стреломёты — различаются количеством стволов. Стреляют стальными болтам. Обоймы достигают двадцати зарядов. Неведомые праведники — люди, совершившие подвиги во славу освоения морского дна. Возводятся в ранг святых и почитаются глубинщиками наравне с предками. Для того чтобы они утихомирили бурю, принято возносить им молитвы и каждое начало летнего сезон, 31 марта, направлять в море лодки с дарами. Тарта — центр учебной подготовки глубинщиков. Здесь также обучаются нырялы, механики, десанты и прочие подводные