— Осторожнее, — предупредил один другого.
— Думаю, не так страшен Левиафан, как его дети… — попытался пошутить второй, но резкий удар заставил его мгновенно заткнуться.
Здоровяк оказался куда проворнее, чем могло показаться на первый взгляд от вида его широкой фигуры с объёмистым бурдюком живота. Выскочив из засады, он молниеносно сшиб с ног одного из преследователей. Второй попытался вынуть из кармана длинного плаща самострел, но оружие предательски застряло, заставив отвлечься на неудачное стечение обстоятельств. И преследователь сразу же получил заслуженную «награду». Мощный тычок ногой согнул его пополам. Не теряя надежды второй все-таки извлёк самострел — прогремел глухой выстрел. В молоко. Увалень уже оказался с противоположной стороны. Стремительно сместившись вправо, он выбил у преследователя оружие и, подтянув человека к себе, обхватил его шею. Резкий хруст и тело мешком повалилось на землю. Первого нападавшего ждала подобная участь.
Несколько секунд, и дело было в шляпе. Затащив тела в тень акаций, здоровяк присел на скамейку, снял с лысеющей башки слишком уж маленький котелок, протёр выступающий широкий лоб платком и тяжело вздохнул.
— Голыми руками выстлана дорога к счастью, — раздался изящный мужской голос.
— Че… сказал? — здоровяк недовольно обернулся и в упор уставился на своего приятеля. — Долго ты чего-то.
Прохожий осторожно выхватил у него платок и вытер свои окровавленные руки.
— Ты меня пугаешь, мистер Фрейд. Ещё пара занятий, и ты начнёшь походить на высокородного аристократа.
Вместо того чтобы порадоваться довольно изящной шутке, здоровяк нахмурился:
— Че… сказал, не пойму я тебя.
— Чего хотел, то и сказал, мистер Умник, — раздражённо отмахнулся худощавый. — Лучше скажи, ты что-нибудь добился от этих отчаянных дуралеев?
— Ду-ра-ле-ев? — протянул здоровяк, проговаривая каждый слог. — Что я должен был им сказать?
— Да не ты, а они тебя! А-а-а, бедные мученики! Как же с тобой тяжело, мистер ты Тугодум!
— Так Ту-га-дум или Ду-ра-лей? — уточнил увалень.
Схватившись за голову, его приятель издал протяжный стон и, закатив глаза, нервно рассмеялся.
— Хватит, я досыта наелся твоей… Мученики! Я даже не знаю, как это назвать!
— Может быть, я помогу? — предложил мистер Фрейд.
Закусив губу, его тощий приятель покачал головой и тихо произнёс:
— Лучше не надо. И вообще, хватит рассиживаться, сэрг Проницательность, нас уже заждались.
Глава 2 Узник в клетке
Дверь открыл юноша, который слабо походил на жителей берегового городка. И дело было не в излишней полноте или в нездоровом бледном лице, а в некой неуловимой детали. А если бы он осмелился опустить горло своей темно-бежевой водолазки, то постороннему взору открылась странная чешуйчатая кожа болотного цвета. Но это была не единственная черта его отличного от человека происхождения. За ровным рядом зубов у него располагался второй — состоящий из мелких клыков. Именно ими он легко переламывал рыбные косточки и щелкал лесные орехи. Но и это было еще не все. Прямо за ушами виднелись задатки жаберных прорезей, которые, к сожалению, так до конца и не развились у скромного жильца дома номер двадцать четыре, расположенного на улице Четырёх штормов.