Лестница оказалась довольно длинной. Стены, пол и потолок были влажными — то тут, то там капала вода. Местами по стенам стекали тоненькие ручейки. Ступеньки по большей части были сбиты — это говорило либо о низком качестве бетона, либо о частом использовании лестницы.

— Сыро, однако! — заметил Швед, потрогав одну из стен.

— Да, внизу еще хуже.

Лестница закончилась внезапно — перед нами было старое, если вообще не древнее помещение. Его размеры поражали — около сорока в длину и не менее десяти в ширину. Дальняя стена, преимущественно по левой стороне, была захламлена различным техногенным мусором, но основную часть составляли ржавые разнокалиберные трубы. Дальше шла уложенная на пол секционная решетка, под которой в бетонных нишах собралась мутная вода. Все вокруг было ржавым.

Для чего ранее предназначалось это помещение, сложно было сказать… О том, что оно очень старое можно было даже не говорить — каждый из нас это понял сразу, едва спустившись. Но мой взгляд привлекло не состояние помещения, а то, что было сразу за решетками.

— Да, верно! — озвучил мои мысли Раф. — Это гермоворота. Мы их вскрыли, но легче от этого не стало.

— Почему? — спросил я, осматривая внешнюю конструкцию гермоворот.

Они были небольшими, но хорошо мне знакомыми. Именно такие стояли между техническими туннелями и основным комплексом «Астра-1». Ну или очень похожие на них.

— Дальше, метров через двадцать, сплошной завал. Туннель забит песком. Скорее всего, там когда-то было много воды, которая и намыла сюда эту кучу песка. Хрен его знает, откуда…

— Копали? — спросил Михаил.

— Пробовали. Не пошло. Подойди ближе, поймешь почему! — усмехнулся диггер.

Я двинулся первым, а уже за мной все остальные. Миновав старые, приоткрытые гермоворота, я сразу понял, о чем говорил Вергилий.

Песок действительно был повсюду, но он был, словно каменный. Совершенно очевидно, что за многие годы грунтовые воды сбили песок так, что прорыть в нем проход было невозможно. И если у входа в туннель его было немного, то уже дальше он доходил почти до самого потолка.

— А где ты видел указатель?

— Там. У ворот, — Верг махнул рукой в сторону оставшихся позади гермоворот. За ними, у стены, висела довольно большая, но сломанная табличка на поворотном шарнире, с одной-единственной надписью:«Заря-2»

С обратной стороны кое-как можно было разобрать другую надпись, касающуюся комплекса генетических лабораторий. О ее достоверности и говорить не стоило — она выглядела так, словно ранее являлась частью чего-то другого.

Не было ни стрелок с направлениями, ни чисел с указанием расстояний.