— Свяжите его! — приказал Алерт. — Я потом решу, что делать с ним и другими пленными.

Когда Вархаша увели, я хлопнул Нукса по загривку и приблизился к верховному правителю.

— Господин карион, что вы думаете о словах этого друндала? Он говорил правду?

— В том-то и дело… — нахмурившись, ответил Алерт. — Дикари врать не умеют. Могут только не договаривать и заблуждаться. Но мы обсудим этот вопрос позже.

Аз Кантар, ты уже выяснил, каковы наши потери убитыми и ранеными?

Главнокомандующий седламской армии встал на колеснице во весь рост и деловито ответил:

— Да, господин карион, я получил доклады всех военачальников.

Мы потеряли три с половиной тысячи человек. Около семи тысяч были ранены. Таким образом, из двадцати пяти тысяч воинов боеспособными остались порядка четырнадцати тысяч. Из них примерно тысяча семьсот всадников, две с небольшим тысячи лучников, и не менее десяти тысяч легко и тяжеловооружённых пехотинцев. Причём треть этих воинов из подкрепления.

Если сравнивать наши потери с почти полным уничтожением вражеских войск, то нам крупно повезло.

Алерт кивнул и задумчиво сказал:

— Это уж точно. Если бы не катапульты с бомбами и не наши всадники…

Подготовьте мне список наиболее отличившихся воинов и командиров подразделений. Они заслуживают хорошей награды.

А теперь можем обсудить слова дикарского вождя. Он сказал, что племена друндалов объединяются и хотят истребить большинство людей на Рацидоре. Что вы об этом думаете?

После короткой паузы Главнокомандующий медленно произнёс:

— Я считаю, что нам необходимо объявить полную мобилизацию вооружённых сил нашей страны. А затем рассредоточить войска по наиболее важным участкам восточной и южной границы, чтобы предотвратить новые вторжения дикарей.

— Отлично, аз Кантар, — тут же одобрил предложение карион. — Так мы сможем обезопасить приграничные территории. У нас там несколько городов и больше трёх десятков деревень, которые требуют защиты.

— Всё это, конечно, хорошо, — прокомментировал Рене. — Но обороной одного Седлама проблему не решить.

Численность населения нашего государства по последней переписи составляет примерно пять с половиной миллионов человек. Однако боеспособными из них являются всего сто пятьдесят — двести тысяч мужчин. В окрестностях Седлама дикарей не меньше. При этом, воевать у них могут не только мужчины, но и женщины. Если все близлежащие племена друндалов объединятся, их армия может достичь пятисот тысяч воинов. Такое количество врагов мы не сможем одолеть.

— Что же ты предлагаешь? — спросил Алерт.

— Сейчас наше преимущество заключается в том, что племена дикарей разрознены. А я знаю древнюю мудрость, которая говорит, что лучшая защита — это нападение.