Оставив Раддука на «Импульсе», чтобы он продолжал удерживать зверя под контролем, я тем временем вылетел на флаере к месту предполагаемой встречи. Но, как известно, человек предполагает, а Бог располагает!..

Именно в этот день машина стала барахлить. Двигатели могли давать лишь десять-пятнадцать процентов мощности, так что мой полёт к восточному берегу Тандгура затягивался на целые сутки. И я, как на грех, опоздал.

Я прекрасно понимал, что вид огромного чудовища может испугать любого смельчака, но очень надеялся, что зерда не станут убивать до моего прибытия. Однако, я ошибся. Ты, Сандр, оказался более безрассудным, чем можно было предположить.

Поскольку я всё время поддерживал связь с Раддуком, он сообщил мне, что какой-то человек в необычной одежде попытался прорваться к космолёту и начал стрелять по зверю из своего лучевого оружия. Моему помощнику едва удалось совладать с зердом, а иначе он расплющил бы тебя в лепёшку прямо на пирсе. Тогда я приказал Раддуку забрать корабль в море и доставить по речному руслу в горы, что и было сделано без особых проблем.

Я же в свою очередь решил отыскать владельца яхты на руинах древнего города. Но мне опять не повезло.

Когда я долетел до моря, двигатель флаера окончательно заглох, и я потратил пару дней на его ремонт. А потом просто не рискнул отправляться на поиски хозяина корабля. Мне нужно было вернуться на «импульс».

Короче говоря, Сандр, кража яхты была вынужденной мерой. Я не хотел, чтобы ты добрался до своего космолёта и покинул планету без меня. Поэтому всё сложилось так, как сложилось!..

— Ну, хорошо, — нехотя согласился я. — Предположим, что всё это было непредвиденным стечением обстоятельств. По крайней мере, в первом случае. Но я никак не могу понять, зачем ты ловил наш дирижабль с помощью зерда? Не проще ли было вылететь нам на встречу на флаере?

К чему всё это баловство и устрашение с использованием морского чудовища?

Вернер Готли немного помолчал, отрешённо глядя на красные угли костра. Потом вздохнул и быстро ответил:

— Если честно, то от скуки. Я не думал, что всё так получится, и не хотел причинять вам вреда.

Мне всего лишь сорок три года по земному счёту, а я уже чувствую себя глубоким стариком, познавшим все радости и горести жизни в этом примитивном мире. Теперь я хочу чего-то большего.

Наверно, вы могли бы мне позавидовать, если бы узнали, что я обладаю властью кариона над десятками тысяч людей в моём городе и почти божественной властью над сотнями тысяч друндалов по всей центрально-материковой области Рацидора. Я фактически являюсь хозяином этой огромной территории.