Алман стал рассказывать начальнику сигнальной погранзаставы о нападениях дикарских войск на Седламские города и о сражении с врагами под Поунсом, а также о кровопролитных стычках с ними в тропических лесах. Слушая эти истории, нетрунец ругал подлых друндалов и восхищался нашими победами. Другие воины ехали на фалдарах молча, вглядываясь в призрачную даль горизонта.
Глава 4 Появление псевдо-Трои
Сауртан начал клониться к закату. В экваториальных широтах это всегда происходило очень быстро. Но еще до сумерек мы увидели на юге небольшой деревянный форт. Как и все пограничные заставы, он был обнесен частоколом, за которым находилось сооружение с сигнально-смотровой вышкой. И в глаза сразу бросились следы утреннего боя.
Повсюду на подступах к изгороди лежали мёртвые тела горных друндалов, которых насчитывалось не меньше сотни. Многие были заколоты пиками, и песок ещё не успел впитать пролитую ими кровь. Убитых погранвоинов здесь уже не было, но в отдалении продолжали дымиться погребальные костры.
Когда дозорный на вышке заметил приближение всадников, он приветственно протрубил в рожок. Ал Керат ответил ему тем же.
Обогнув частокол по кругу, мы въехали во двор пограничной заставы с южной стороны. Затем воины слезли с фалдаров и провели их под навес к другим скакунам. Здесь имелось большое деревянное корыто с водой, которую обессилившие животные стали жадно пить, не отрываясь ни на секунду.
Аор понимал, что у него нет выбора и особо не возражал когда я оставил его под навесом. Он смиренно делал вид, что пьёт воду вместе с фалдарами.
В этот момент мне самому ужасно захотелось не только пить, но и есть. В последние дни мы с Рене отдавали нашу скудную пищу воинам. В пустыне съедобной живности почти не было, так что приходилось довольствоваться малым.
Как только я об этом подумал, из одноэтажного здания форта вышел еще один погранвоин и, широко улыбаясь, громко объявил:
— Начальник, ужин готов. Можно звать гостей к столу отведать наши порубежные харчи и пойло.
— Хорошо, — ответил Керат, выходя из-под навеса. — Ну-кА, все за мной!..
Господа посланники, надеюсь, вы тоже не побрезгуете нашей скромной едой и дешёвым вином.
Мы с Рене усмехнулись, а вандарсиец весело хохотнул, почёсывая живот в предвкушении ужина.
Насчет вина нетрунец был прав. Оно оказалось кислым и почти безалкогольным. Что же касается скромной пищи, то здесь он немного лукавил. Большой овальный стол буквально ломился от обилия еды. По крайней мере, так мне казалось, после однообразного питания во время путешествия.
Конечно, большая часть предложенных продуктов была в сушёном или солёном виде. Но в этот вечер местные погранвоины не пожалели ничего из своих запасов, хорошо зная, что завтра сюда прибудет новый обоз с провизией и водой. Снабжение пограничных фортов провиантом в Нетрунском государстве стояло на высоком уровне. Поэтому мы не преминули воспользоваться здешним гостеприимством.