— Они хотят взять нас в клещи⁈ — предположил я, доставая из ножен меч.

— Значит, будем стоять спина к спине, — ответил Рене, — До последней возможности. А потом прорываться, как делали это раньше.

Однако, мы с другом ошиблись.

Друндалы даже не думали нападать. Они хотели обойти нас, чтобы углубиться в Пуршаду. И это было очень странно, ведь наш отряд насчитывал совсем мало воинов.

— Ага, они бегут прочь! — радостно воскликнул Канак, потрясая собственным двуручным клинком. — Они нас боятся!..

«Не нас, а других людей», — донеслась до меня мысленная поправка метаморфа. — «Я вижу крупный отряд воинов в светлых одеждах. Их больше тридцати, и все они скачут на фалдарах».

Я прикрылся ладонью от дневного светила и вгляделся вдаль. Там, в самом деле, были всадники, которые галопом неслись в нашу сторону. Скорее всего, они преследовали дикарей, а мы случайно оказались на их пути.

— Друндалы бегут от воинов нетрунского государства, — тут же объявил я, указав рукой вперёд.

Все мгновенно обратили внимание на песчано-пылевое облако, которое поднималось за отрядом нетрунских всадников. Большинство из них продолжили гнаться за серокожими врагами, разделившись на две группы, а несколько человек, замедлив бег фалдаров, стали приближаться к нам.

Они ехали на животных, покрытых белой тканью для отражения жгучих лучей Сауртана. Сами воины были облачены в светло-серую одежду и желтые плащи с капюшонами.

Держа в руках длинные пики, группа из пяти нетрунцев остановилась перед нашим отрядом. Один из всадников приветственно махнул рукой и громко произнёс:

— Салиа, чужестранцы!

Я ал Керат — начальник сигнальной погранзаставы Нетрунского государства.

Если вы держите путь в нашу страну, скажите, кто главный среди вас.

— Салиа, ал Керат, — устало ответил Рене, выезжая вперёд. — Я Ларкус — предводитель отряда и карионский посланник Седламского государства.

Мы проделали долгий путь через джунгли, болота и горы, чтобы попасть в Нетрун-Салт ко двору вашего правителя. Я послан карионом Алертом с важным поручением, от которого зависят судьбы наших стран.

У меня есть грамота, подтверждающая мои полномочия.

Рене открыл походную сумку и достал серебряный цилиндр, в котором лежал бумажный свиток.

Начальник нетрунской заставы взял верительную грамоту и быстро пробежался по ней взглядом. Убедившись опытным глазом в подлинности печати, он удовлетворенно кивнул и почтительно объявил:

— Все в порядке, господин Ларкус. Добро пожаловать в пределы Нетрунского государства. Мой форт к вашим услугам!

Когда мы окажемся на сигнальной заставе, я отправлю гонца в главный северный форт, а оттуда в Нетрун-Салт, чтобы карион Азалим заранее узнал о вашем прибытии…