Остановив движение отряда, мы с Рене подошли к упавшему всаднику, которым был ат Келфан. Я помог ему выбраться из-под тяжёлой туши фалдара. Зверь ещё не погиб, но судя по мутным зрачкам, — долго ему не прожить. Это было очень плохо, ведь теперь у нас оставалось восемь животных на девять человек.

— Если так будет продолжаться и дальше, то до нетрунской погранзаставы нам придется добираться пешком, — задумчиво пробормотал Рене. — А это ещё минимум два дня пути.

— При такой жаре, скорее, ползком, — криво ухмыльнувшись, заметил Келфан и похлопал рукой по шее умирающего фалдара, с которым не расставался на протяжении всего путешествия.

— Да, недаром эту пустыню назвали территорией смерти, — сказал я, облизывая потрескавшиеся губы. — Что будем делать?

— Не знаю, — пожал плечами Рене. — Похоже, теперь нам всем придётся по очереди брести пешком. Пока один идет, остальные едут на фалдарах и набираются сил.

— Не думаю, что это хорошая идея, — громко сказал Канак. — Жара и жажда просто не позволят нам идти пешком. Мы начнём дохнуть так же, как наши фалдары.

Пусть лучше Лесонт отдаст своего Нукса Келфану, а сам оседлает Аора…

— Ты что, с ума сошел? — удивленно спросил я. — Он же такой мягкий, и просто не сможет меня выдержать!

— А ты скажи ему, пусть он снаружи станет твердым, а внутри — жидким, или как там у него получится! — настаивал на своём Канак.

Я задумался, и тут же услышал мысленный голос метаморфа.

'Вандарсиец прав. Я могу сделать так, как он предлагает.

что же касается тяжести, то я способен выдержать вес в полтора раза больше собственного. К тому же, мне незнакомо чувство усталости. Можешь спокойно садиться на меня верхом. Все будет в порядке'.

Оценивающе взглянув на псевдофалдара, я кивнул Канаку:

— Ладно, согласен. Мы с таэцзаром обо всем договорились.

Келфан, бери моего Нукса. Надеюсь, он возражать не будет.

В этот момент умирающее животное последний раз дернулось в судорогах и замерло. Помочь ему не мог даже Аор. Он просто был не в состоянии наполнить организм зверя живительной влагой.

Несколько секунд мы молча стояли над телом мёртвого фалдара, который всю жизнь прожил, безропотно подчиняясь человеку. Однако, он был не первой и, наверняка, не последней жертвой нашего долгого путешествия на юг.

Рене тяжело вздохнул и приказал ехать дальше.

Недолго думая, я помог ат Келфану переседлать Нукса. Потом взял своё снаряжение и оседлал Аора, чья фальшивая шкура уже приобрела необходимую твёрдость. Осторожно усевшись на спину псевдоскакуна, я поинтересовался, как он себя чувствует. Ему было вполне комфортно, так что наш отряд мог продолжать путь по бескрайнему песчаному морю.