Когда наш «дирижабль» благополучно опустился на толстый слой мха и перегноя, мы с псевдо-Тиросом выпрыгнули из контейнера и надёжно пришвартовали его к стволу поваленного дерева. Затем я повернулся к Алману и спросил:

— Ну, что, Рене, пойдёшь со мной на охоту? Подстрелим какую-нибудь жирную птичку съедобной наружности.

— Я бы, конечно, с удовольствием составил тебе компанию, — ответил он, — но у нас, похоже, появились небольшие проблемы с одним из центральных шаров. Он потихоньку сдувается. Мне надо им заняться.

Так что, Сандр, бери с собой Аора. Пусть он соберёт сушняк для костра, пока ты будешь охотиться.

Я безразлично хмыкнул, вытащил из-за пояса бластер и вместе с таэцзаром направился к берегу реки. Добравшись до группы деревьев, росших почти у самой воды, стал внимательно осматривать большие ветви с коричневато-зелёной и светло-серой листвой в поисках подходящей живности. Крики разных существ были слышны повсюду.

Наконец, в кроне одного из деревьев я заметил то, что искал. Это была псевдоптица, с зубастым клювом и веерным хвостом, которую в первые дни своего пребывания на планете я назвал крыланом. Она сидела на развилке ветвей и беспечно ела какой-то плод.

Прицелившись в крылана, я собрался нажать на гашетку, но в этот миг услышал громкий трубный рёв, доносившийся со стороны Джунгура. От такого душераздирающего звука по моей спине пробежали мурашки. Я мог поклясться, что уже где-то его слышал.

Забыв о своей жертве, я бросился через кусты к обрывистому берегу реки, быстро огляделся, и остолбенел от увиденного…

Двигаясь против течения Джунгура, по воде плыл огромный брюхоног или Зерд, как его называли аборигены. Его длинный хобот возвышался над поверхностью реки и оглашал окрестные джунгли грозным рёвом. Был ли этот монстр тем же самым, который украл мою космояхту, я с уверенностью сказать не мог. Однако, такие гигантские чудовища водились исключительно в океане Гурзанадор. Значит, сюда его могла привести только чужая воля. Воля Вернера Готли, хотя это по-прежнему казалось невозможным. Но, чем чёрт не шутит, как говорили в старину!..

Некоторое время я заворожёно разглядывал находящегося вдали зерда. Затем мысленно позвал таэцзара.

«Аор, я здесь такое наблюдаю…»

— Я тоже, — невозмутимо ответил за моей спиной псевдо-Тирос, от чего я аж подпрыгнул на месте.

— Вот, дьявол!.. Ещё раз подкрадёшься ко мне сзади…

— Да я вовсе не подкрадывался. Просто ты так увлёкся своим брюхоногом, что больше ничего вокруг не замечал.

Я ведь тоже слышал его рёв, и пришёл сюда вслед за тобой.